Pourquoi le lire — Né Giovanni Boccaccio à Florence ou à Certaldo, fils naturel d'un important homme d'affaires lié à la puissante compagnie des Bardi, Boccace abandonne l'étude du droit canon pour se consacrer aux « méditations poétiques » après avoir découvert Dante et Pétrarque. Considéré aux côtés de ces deux aînés comme l'une des « Trois Couronnes » de Florence, il rédige entre 1349 et 1351 le Décaméron, recueil fondateur de la nouvelle occidentale écrit en italien vernaculaire plutôt qu'en latin, donnant ainsi naissance à la prose italienne moderne et influençant durablement Chaucer comme Shakespeare.
Biographie § 01 — le parcours
- Origines Né en 1313 à Florence ou à Certaldo, en Toscane, fils naturel de Boccaccino di Chelino, important homme d'affaires originaire de Certaldo, résidant à Florence, lié à la puissante compagnie florentine des Bardi.
- Naples et les études de droit Est envoyé par son père vers 1327-1328 à Naples, pour des études de droit canonique et s'initier aux affaires auprès de la compagnie des Bardi, société particulièrement puissante dans cette ville, où elle gère notamment les finances du royaume angevin, introduit à la cour de Robert d'Anjou, menant jusqu'en 1340 une vie brillante et dissipée au sein de la société aristocratique napolitaine.
- La découverte de la poésie Abandonne au bout de quelques années l'étude du droit canon pour se consacrer aux « méditations poétiques », lisant les classiques latins, la littérature chevaleresque française, Dante et Pétrarque, qu'il considère comme ses maîtres.
- 1334-1340 — les premières œuvres Écrit durant son séjour napolitain La Caccia di Diana, puis commence à rédiger ses premiers textes d'inspiration courtoise, en prose comme le Filocolo, ou en vers comme le Teseida et le Filostrato, quittant Naples en 1340 alors que sa situation matérielle se dégrade après la faillite de la compagnie des Bardi.
- 1348 — la peste noire Assiste aux ravages que la peste noire provoque dans toute l'Europe, événement qui le décide peut-être à rédiger son chef-d'œuvre.
- 1349-1351 — le Décaméron Écrit ce recueil de cent nouvelles racontées par dix jeunes gens ayant fui Florence frappée par la peste, œuvre allégorique en hommage au poète Dante Alighieri, rédigée en italien vernaculaire toscan et non en latin, donnant ainsi naissance à la prose italienne, l'œuvre se propageant largement après 1353.
- L'amitié avec Pétrarque Se lie d'amitié avec Pétrarque, dont il devient le correspondant, les deux hommes échangeant une correspondance nourrie et se soutenant mutuellement dans leur redécouverte des lettres classiques.
- La maturité érudite Se tourne, dans la dernière partie de sa carrière, davantage vers le latin et l'étude de la littérature classique, composant une généalogie influente de la mythologie romaine et grecque, écrivant une biographie de Dante et donnant des conférences publiques sur ses œuvres, publiant également De mulieribus claris, Les femmes célèbres, et De casibus virorum illustrium.
- 1354-1355 — le Corbaccio Écrit cette satire énigmatique et violente de la femme, texte qui tranche par sa noirceur avec le reste de son œuvre.
- 1375 — la mort Meurt le 21 décembre à Certaldo, accablé par sa mauvaise santé et sa pauvreté dans ses dernières années, enterré dans l'église San Michele e Jacopo de cette ville.
Œuvres essentielles § 02 — par où commencer
Le Décaméron (1349-1351) — Le meilleur point d'entrée : son chef-d'œuvre, fondateur de la nouvelle occidentale.
Corbaccio (1354-1355) — Sa satire énigmatique et violente de la femme.
Vie de Dante — Sa biographie du poète qu'il considère comme son maître.
Apport § 03 — ce qu'il a changé
Avec Dante et Pétrarque, ses aînés respectivement d'une cinquantaine et d'une dizaine d'années, Boccace est le fondateur à la fois de la plus illustre tradition littéraire italienne et de la culture humaniste dont s'inspirera toute la Renaissance européenne, composant l'une des « Trois Couronnes » de Florence aux côtés de ses deux maîtres. Le Décaméron occupe une place à part, tant dans la littérature européenne que dans l'abondante production de son auteur, livre d'avant-garde en plein milieu du XIVe siècle et recueil fondateur de la nouvelle occidentale, œuvre ambiguë qui exprime les positions contradictoires de Boccace sur la société de son temps. Si Dante est considéré comme le père fondateur de la poésie italienne, Boccace est généralement reconnu comme le créateur de la prose italienne, son influence sur Geoffrey Chaucer et William Shakespeare étant notoire, ses personnages et ses intrigues représentant des individus réalistes, vivants et intelligents, à l'opposé des vertus médiévales de chevalerie et de piété que célébraient ses contemporains.
Style § 04 — à quoi s'attendre
Une prose d'une élégance et d'une vivacité nouvelles pour son époque, mêlant tragique et comique dans une même œuvre, l'auteur donnant voix à des personnages issus de tous les milieux sociaux, marchands, nobles, moines, dans des récits d'une liberté de ton assumée face aux conventions médiévales. Cette écriture, portée par le choix décisif de l'italien vernaculaire plutôt que du latin savant, s'attache à peindre les affaires humaines avec un intérêt neuf pour le concret et le quotidien, préfigurant l'humanisme de la Renaissance qui trouvera en lui l'un de ses fondateurs les plus déterminants. Pour un premier contact, Le Décaméron offre l'entrée la plus fondatrice de son œuvre, cent nouvelles d'une richesse et d'une liberté de ton inégalées pour son temps ; De mulieribus claris permet d'aborder pleinement sa veine érudite tardive, galerie de portraits de femmes célèbres puisée dans l'histoire et la mythologie antiques.