Pourquoi le lire — Né Francesco Petrarca à Arezzo, en Toscane, d'une famille d'exilés proches des guelfes blancs, dont Dante, Pétrarque aperçoit un jour de Vendredi saint de 1327, dans une église d'Avignon, une jeune femme nommée Laure de Noves, dont l'amour platonique inspirera toute son œuvre poétique. Considéré comme le premier et le plus grand des poètes lyriques modernes et le père du mouvement humaniste, il compile ses sonnets dans le Canzoniere, texte fondateur non seulement de la langue italienne mais de toute la poésie amoureuse occidentale jusqu'au romantisme et au-delà.
Biographie § 01 — le parcours
- Origines Né en 1304 à Arezzo, en Toscane, d'un père notaire et d'une famille d'exilés, traqués par les guelfes noirs à cause de leur proximité avec les guelfes blancs, dont le célèbre Dante, suivant sa famille en exil à Avignon en 1312.
- Les études de droit Fait ses études à Montpellier, puis les termine à Bologne en 1320, étudiant le droit, avant de quitter Bologne à la mort de son père en 1326 et de revenir en Avignon, abandonnant définitivement le droit pour entrer dans les ordres mineurs, décision qui, sans lui imposer de véritables devoirs ecclésiastiques, lui permet d'obtenir bénéfices et canonicats.
- 1327 — la rencontre avec Laure Aperçoit, le 6 avril, Vendredi saint, une jeune fille, Laure de Noves, dans l'église Sainte-Claire à Avignon, et éprouve immédiatement un amour fou, la jeune femme, mariée deux ans plus tôt au marquis Hugo de Sade, inspirant à Pétrarque une passion platonique qui nourrira toute sa poésie sans qu'il ne l'ait presque jamais approchée.
- 1337 — Vaucluse et l'érudition S'établit à Vaucluse, aujourd'hui Fontaine-de-Vaucluse, sans cesser de voyager à la recherche de manuscrits anciens, se déplaçant jusqu'en Rhénanie et en Angleterre, accueilli dans les premiers cénacles intellectuels et les grandes familles italiennes.
- 1341 — la couronne de lauriers Reçoit le 8 avril, à Rome, une couronne de lauriers des mains du sénateur Orso, distinction que Paris lui avait également offerte, le remerciant d'avoir amené une renaissance de l'œuvre écrite et la redécouverte de textes anciens et oubliés, ouvrant la voie aux humanistes.
- 1348 — la mort de Laure Perd Laure, morte dans sa ville natale, probablement de la peste noire, composant alors un sonnet où il explique que « la mort paraissait belle sur son beau visage », l'un des sommets de sa poésie.
- Le Canzoniere Compile ses différents sonnets pour composer le Canzoniere, dit encore Rime Sparse ou Rerum Vulgarium Fragmenta, recueil de 366 sonnets, chansons, sextines et ballades, dont la première partie, In Vita di Madonna Laura, montre le poète tourmenté par sa passion amoureuse, l'humaniste épris de vie et de gloire se heurtant au chrétien cherchant à renier toutes ses faiblesses.
- 1374 — la mort Meurt cette année-là, son Canzoniere n'étant publié sous ce titre qu'en 1470, près d'un siècle après sa mort.
Œuvres essentielles § 02 — par où commencer
Canzoniere (1470) — Le meilleur point d'entrée : son chef-d'œuvre, fondateur de la poésie lyrique moderne.
Les Triomphes — Son poème allégorique sur l'amour, la mort et la gloire.
Sonnets à Laure — Ses sonnets les plus célèbres, à Laure vivante puis morte.
Apport § 03 — ce qu'il a changé
Père de la poésie moderne et de la culture humaniste, Pétrarque se présente comme une sorte de Janus regardant à la fois vers le passé et vers l'avenir, l'Antiquité et la chrétienté, la frivolité et le recueillement, le lyrisme et l'érudition, la turbulence et le repos, l'intérieur et l'extérieur. Son Canzoniere popularise, y compris en France, le genre du sonnet, ainsi qu'une manière, dite « pétrarquiste », d'écrire sur l'amour, suscitant des foules d'imitateurs en Italie et dans toute l'Europe et marquant la poésie amoureuse occidentale jusqu'au romantisme et au-delà, influençant des poètes aussi divers que Bembo, Michel-Ange, Ronsard, Góngora, Milton, Klopstock, Shelley, Heine, Leopardi, Heredia ou D'Annunzio. Historien, archéologue et chercheur de manuscrits, il est considéré comme le premier des grands humanistes de la Renaissance, jouant un rôle prépondérant dans l'avènement de la langue vernaculaire italienne au rang de langue littéraire, aux côtés de Dante et de Boccace.
Style § 04 — à quoi s'attendre
Une poésie qui élabore un véritable discours amoureux, avec Laure, avec la nature, avec lui-même, la profondeur de ses sonnets venant de cette tension permanente entre l'amour profane, qu'il confesse presque à contrecœur, et la conception médiévale de l'amour où la femme aimée doit montrer la voie qui conduit au salut, comme Béatrice le fait pour Dante. Cette écriture, d'un raffinement formel inégalé pour son temps, la femme aimée prenant un relief presque surnaturel bien au-delà de l'amour courtois traditionnel, se réfugie constamment dans le rêve pour magnifier en vers ce qui pourrait être la réalité. Pour un premier contact, le Canzoniere offre l'entrée la plus fondatrice de son œuvre, recueil complet de sa passion pour Laure vivante puis morte ; Les Triomphes permettent d'aborder pleinement sa veine allégorique la plus ambitieuse, méditation en vers sur l'amour, la chasteté, la mort, la renommée, le temps et l'éternité.