Les dix œuvres de fiction les plus vendues de l'histoire, à l'exclusion des textes religieux — Bible, Coran et autres, dont la diffusion, largement gratuite ou non commerciale, rend les chiffres impossibles à vérifier et la comparaison sans intérêt. Les estimations ci-dessous, comme pour tout ouvrage publié avant l'ère du suivi des ventes moderne, varient selon les sources : elles sont ici recoupées entre plusieurs origines et arrondies.
Voir aussi : les 100 romans essentiels, la sélection IdLibris.
Écarter les textes sacrés de ce classement ne revient pas à les ignorer — au contraire, ce sont, plus que tout roman, les véritables ouvrages qui traversent le temps, certains depuis plus de deux mille ans. Leurs chiffres de diffusion, quand ils sont documentés, dépassent d'ailleurs largement ceux de n'importe quelle œuvre de fiction :
Ces chiffres dépassent de très loin les 500 millions de Don Quichotte, premier de ce classement. S'ils n'y figurent pas, c'est uniquement une question de méthode : une large part de leur diffusion se fait hors circuit commercial, par les cultes, les États ou des associations, ce qui rend toute estimation de « ventes » invérifiable et toute comparaison chiffrée dénuée de sens. Leur ancienneté et leur influence, elles, ne sont pas en cause.
Considéré comme le premier roman moderne et l'œuvre profane la plus traduite de l'histoire.
Le chiffre de 200 millions, très largement repris, provient d'une source jamais clairement établie — à prendre avec prudence.
Traduit en plus de 300 langues et dialectes, continue de se vendre à environ deux millions d'exemplaires chaque année.
Le tome le plus vendu d'une série qui totalise, à elle seule, plus de 600 millions d'exemplaires.
Le plus grand roman classique chinois, dont l'étude constitue à elle seule un champ académique à part entière, la « rougeologie ».
Bientôt sur IdLibrisÉcrit d'abord pour ses propres enfants, en librairie sans interruption depuis près de quatre-vingt-dix ans.
Tombé dans le domaine public, ce qui explique en partie sa diffusion continue depuis plus d'un siècle et demi.
Bientôt sur IdLibrisPremier volume du cycle de Narnia, dont l'allégorie chrétienne n'a jamais nui à la force du récit lui-même.
Bientôt sur IdLibrisSources et méthode : les estimations sont recoupées entre plusieurs origines (encyclopédies, données d'éditeurs, presse spécialisée) et arrondies à cinq ou dix millions près. Aucune source unique ne fait autorité sur des chiffres cumulés depuis parfois plusieurs siècles — ce classement doit se lire comme un ordre de grandeur, pas comme un décompte exact.