Le roman réunit dix inconnus, invités sur une île isolée au large des côtes anglaises par un hôte mystérieux qui ne se montre jamais, éliminés les uns après les autres selon le schéma d'une comptine enfantine, sans qu'aucun tueur extérieur ne semble pouvoir être responsable des meurtres. Christie y déploie un dispositif de huis clos absolu, chaque personnage se révélant coupable d'un crime passé resté impuni, la tension psychologique montant crescendo à mesure que le nombre de survivants diminue et que la culpabilité de chacun devient elle-même suspecte aux yeux des autres.
Le roman devient l'un des livres les plus vendus de tous les temps, toutes catégories confondues, son dispositif de huis clos parfait étant considéré comme l'un des sommets absolus de la construction en roman policier.
Le roman demeure l'un des best-sellers absolus de la littérature mondiale, son dispositif de huis clos vertigineux continuant d'être étudié comme l'une des constructions les plus parfaites de l'histoire du roman à énigme.