Pourquoi le lire — Né à Cuba de parents botanistes, Calvino grandit dans une famille de scientifiques avant de rejoindre les partisans dans les montagnes de Ligurie durant l'occupation allemande. Le 6 septembre 1985, alors qu'il prépare une tournée de conférences aux États-Unis, il est victime d'un accident vasculaire cérébral et meurt treize jours plus tard à Sienne, laissant inachevées les leçons qui deviendront à titre posthume Leçons américaines.
Biographie § 01 — le parcours
- Origines Né le 15 octobre 1923 à Santiago de las Vegas, près de La Havane à Cuba, où ses parents, tous deux botanistes, travaillaient alors ; la famille rentre bientôt s'installer à San Remo, en Ligurie.
- La Résistance Contraint d'interrompre ses études lors de l'occupation allemande de l'Italie en 1943, rejoint les partisans des Brigades Garibaldi dans les montagnes liguriennes plutôt que de se cacher ou de rejoindre l'armée.
- 1947 — le premier roman Publie Le Sentier des nids d'araignées, roman directement inspiré de son expérience de résistant, et rejoint la maison d'édition Einaudi à Turin.
- 1952-1959 — la trilogie Nos ancêtres Écrit sa grande trilogie allégorique et fantastique, composée du Vicomte pourfendu, du Baron perché et du Chevalier inexistant.
- 1957 Quitte le Parti communiste italien après l'intervention soviétique en Hongrie.
- 1964 Épouse Esther Judith Singer, traductrice argentine, avec qui il aura une fille.
- 1965 — Cosmicomics Publie ce recueil de nouvelles où science et fantaisie s'entremêlent, reflet direct de son enfance dans une famille de scientifiques.
- Paris et l'Oulipo S'installe à Paris au milieu des années 1960, où il rejoint l'Ouvroir de littérature potentielle aux côtés de Georges Perec et Raymond Queneau.
- 1972 — Les Villes invisibles Publie ce roman construit comme une suite de conversations imaginaires entre Kublai Khan et Marco Polo décrivant des cités fantastiques.
- 1979 — Si par une nuit d'hiver un voyageur Publie ce roman postmoderne, qualifié par Salman Rushdie de « fiction sur la fiction la plus audacieuse jamais conçue ».
- 1985 — la mort Victime d'un accident vasculaire cérébral le 6 septembre dans sa villa de Roccamare alors qu'il préparait une tournée de conférences aux États-Unis, meurt le 19 septembre à l'hôpital de Sienne, treize jours plus tard, à soixante et un ans ; écrivain italien contemporain le plus traduit au monde à sa mort.
Œuvres essentielles § 02 — par où commencer
Les Villes invisibles (1972) — Le meilleur point d'entrée : Marco Polo décrit à Kublai Khan des cités imaginaires et impossibles, dans l'un des romans les plus envoûtants du XXe siècle.
Le Baron perché (1957) — Le volet central de sa trilogie allégorique, l'histoire d'un jeune noble qui choisit de vivre le reste de sa vie perché dans les arbres.
Cosmicomics (1965) — Son recueil de nouvelles le plus singulier, où principes scientifiques et pure fantaisie narrative s'entrelacent avec malice.
Apport § 03 — ce qu'il a changé
Issu d'une famille de scientifiques, Calvino tisse tout au long de son œuvre une alliance singulière entre rigueur intellectuelle et pure fantaisie narrative, empruntant aussi bien aux contes populaires italiens qu'à la théorie des ensembles, à la linguistique ou à la sémiotique structurale. Sa participation à l'Ouvroir de littérature potentielle aux côtés de Georges Perec et Raymond Queneau nourrit chez lui un goût prononcé pour les architectures narratives contraintes et ludiques, dont Si par une nuit d'hiver un voyageur offre l'aboutissement le plus spectaculaire, entrelaçant dix romans inachevés dans le récit-cadre d'un lecteur désigné à la deuxième personne. Considéré à sa mort comme l'écrivain italien contemporain le plus traduit au monde et sérieusement pressenti pour le prix Nobel, Calvino laisse une œuvre qui a durablement influencé le roman postmoderne mondial par sa capacité unique à faire coexister l'expérimentation formelle la plus audacieuse et l'enchantement propre au conte.
Style § 04 — à quoi s'attendre
Une prose limpide et précise, souvent proche du conte, qui sert des constructions narratives d'une inventivité formelle rare, jamais gratuite mais toujours mise au service d'une réflexion sur le langage, la connaissance ou la condition humaine. Cette légèreté apparente, que Calvino revendiquera lui-même comme valeur littéraire cardinale, n'exclut jamais une profondeur philosophique et scientifique sous-jacente. Pour un premier contact, Les Villes invisibles offre l'entrée la plus immédiatement envoûtante et la plus accessible ; Si par une nuit d'hiver un voyageur, plus ambitieux formellement, permet d'aborder pleinement son génie de l'architecture narrative.
Citations célèbres § 05
- « On ne lit pas les classiques par devoir ou par respect, mais seulement par amour. » (Pourquoi lire les classiques ?)