Le recueil rassemble une série de nouvelles narrées par Qfwfq, entité immémoriale et facétieuse témoin de l'histoire entière de l'univers depuis ses tout premiers instants, qui raconte avec une tendresse comique des épisodes cosmiques allant de la formation des galaxies à l'apparition des premières formes de vie. Chaque récit part d'un principe scientifique authentique, que Calvino détourne ensuite avec une liberté totale vers des situations d'une drôlerie et d'une poésie inattendues, transformant l'histoire de l'univers en une vaste comédie humaine avant même l'existence des hommes.
Le recueil est salué comme l'une des œuvres les plus originales et les plus inventives de Calvino, sa capacité à conjuguer rigueur scientifique et pure fantaisie narrative confirmant son statut d'écrivain singulier dans le paysage littéraire italien.
Le recueil demeure une référence appréciée pour quiconque s'intéresse aux rapports entre littérature et science, sa fusion ludique des deux disciplines continuant d'influencer un pan entier de la littérature contemporaine qui explore les frontières entre fiction et savoir.