Pourquoi la lire — Mariée à dix-huit ans à un homme de quinze ans son aîné qui publie sous son seul nom les romans qu'elle écrit pour lui, Colette conquiert sa liberté par le divorce et la scène de music-hall avant de devenir l'une des plus grandes romancières françaises du siècle. Le 3 août 1954, l'Église lui refuse des funérailles religieuses en raison de ses trois mariages ; l'État français lui accorde à la place des obsèques nationales, une première pour une femme dans l'histoire du pays.
Biographie § 01 — le parcours
- Origines Née Sidonie-Gabrielle Colette le 28 janvier 1873 à Saint-Sauveur-en-Puisaye, dans l'Yonne, où elle passe une enfance et une adolescence heureuses dont elle gardera l'accent toute sa vie.
- 1893 — le mariage Quitte la demeure maternelle pour épouser l'écrivain Henri Gauthier-Villars, dit Willy, de quinze ans son aîné, qui l'emmène à Paris.
- 1900-1903 — les Claudine Écrit sur l'invitation de Willy la série des Claudine, publiée sous le seul nom de celui-ci, triomphe éditorial qui se double pour Colette d'une violente désillusion.
- 1906 — le divorce et la scène Divorce d'avec Willy et conquiert sa pleine indépendance en montant sur les planches du music-hall comme mime, provoquant le scandale.
- 1910 — La Vagabonde Amorce sa carrière littéraire autonome avec ce roman d'une femme en quête d'émancipation.
- 1912-1924 Épouse Henry de Jouvenel, dont elle a sa fille unique en 1913, avant de divorcer en 1924.
- 1920 — Chéri Publie ce roman souvent cité comme son chef-d'œuvre, portrait d'une liaison ambiguë entre un jeune homme égoïste et une femme mûre.
- 1929 — Sido Publie cet hommage bouleversant à sa mère, l'un des textes les plus tendres de son œuvre autobiographique.
- 1935 Épouse Maurice Goudeket, son troisième mari, et s'installe au cœur de Paris, au Palais-Royal.
- 1943 — Gigi Publie cette nouvelle qui deviendra sa création la plus connue à l'international, adaptée en comédie musicale puis au cinéma.
- 1945 — l'Académie Goncourt Devient la deuxième femme élue membre de l'Académie Goncourt, qu'elle présidera par la suite.
- 1954 Meurt le 3 août dans son appartement du Palais-Royal, à quatre-vingt-un ans ; l'Église catholique lui refusant des obsèques religieuses en raison de ses divorces, l'État français lui accorde des funérailles nationales, une première pour une femme de lettres.
Œuvres essentielles § 02 — par où commencer
Chéri (1920) — Le meilleur point d'entrée : souvent cité comme son chef-d'œuvre, le portrait d'une liaison amoureuse ambiguë entre un jeune homme égoïste et une femme mûre.
Sido (1929) — Son hommage le plus tendre, portrait bouleversant de sa mère et de l'enfance bourguignonne qui l'a façonnée.
Claudine à l'école (1900) — Le premier roman de la série qui la révèle, souvenirs d'école transformés en triomphe éditorial puis en désillusion personnelle.
Gigi (1943) — Sa création la plus connue à l'international, adaptée en célèbre comédie musicale.
Apport § 03 — ce qu'il a changé
Figure d'émancipation féminine avant la lettre, Colette construit une œuvre entière autour de la recherche de la vérité des êtres et des sentiments, s'inspirant sans relâche de sa propre vie et de ses propres faiblesses pour façonner des personnages d'une originalité et d'une franchise psychologique alors inédites dans la littérature française. Après avoir vu ses propres textes de jeunesse publiés sous le seul nom de son mari, elle conquiert par le divorce, la scène de music-hall puis l'écriture une indépendance farouche qu'elle incarnera comme peu d'écrivaines de son temps, explorant sans tabou le désir féminin, l'ambiguïté des liens amoureux, l'adolescence et la vieillesse. Sa reconnaissance institutionnelle tardive — élection à l'Académie Goncourt, funérailles nationales — consacre a posteriori une œuvre longtemps jugée scandaleuse, faisant d'elle l'une des voix les plus singulières et les plus modernes des lettres françaises du XXe siècle.
Style § 04 — à quoi s'attendre
Une prose sensuelle et précise, fondée sur la sensation et l'observation la plus fine du vivant — la nature, les animaux, les corps —, qui célèbre sans détour le désir et les relations humaines dans toute leur ambiguïté. Cette célébration sensorielle n'exclut jamais une lucidité psychologique aiguë sur les rapports de pouvoir entre hommes et femmes, l'échec du mariage ou les désillusions de l'amour, thèmes que Colette aborde avec une indulgence et une franchise rares pour son époque. Pour un premier contact, Sido ou La Maison de Claudine offrent l'entrée la plus sensible et la plus lumineuse dans son univers autobiographique ; Chéri, plus ample, permet d'aborder pleinement son art du réalisme psychologique amoureux.
Citations célèbres § 05
- « Regarder, c'est apprendre. »