Gigi, adolescente parisienne élevée par sa grand-mère et sa grand-tante, anciennes courtisanes qui la préparent selon une tradition familiale bien établie à devenir à son tour la maîtresse entretenue d'un riche héritier, Gaston. Mais Gigi, avec un aplomb et une spontanéité inattendus, résiste à ce destin tout tracé, transformant peu à peu le regard que porte sur elle Gaston, qui finit par lui proposer, contre toute attente, un mariage véritable plutôt qu'une simple liaison.
La nouvelle connaît une renommée internationale considérable après sa publication, adaptée avec succès au théâtre puis portée à l'écran sous forme de comédie musicale par Lerner et Loewe, devenant l'œuvre de Colette la plus universellement connue à l'étranger.
La nouvelle demeure la porte d'entrée la plus accessible et la plus célèbre dans l'œuvre de Colette pour un public international, sa légèreté apparente ne dispensant jamais d'une observation fine des conventions sociales et amoureuses de son époque.