Pourquoi le lire — Fils d'un chef de gare sicilien, formé à l'ingénierie avant de se tourner définitivement vers la poésie, Quasimodo devient l'un des chefs de file du mouvement hermétique italien des années 1930, avant de se muer, au sortir de la Seconde Guerre mondiale, en une voix majeure de la poésie civique et engagée. En 1959, il devient le quatrième Italien de l'histoire à recevoir le prix Nobel de littérature, pour une poésie lyrique qui, avec un feu classique, exprime l'expérience tragique de la vie de son époque.
Biographie § 01 — le parcours
- Origines Né le 20 août 1901 à Modica, en Sicile, fils d'un employé des chemins de fer italiens, éduqué d'abord près de Syracuse puis à Messine, où il étudie l'ingénierie et les mathématiques.
- La formation d'ingénieur inachevée Se rend à Rome pour étudier l'ingénierie, sans achever ses études faute de moyens financiers, travaillant ensuite comme dessinateur technique pour le service des Ponts et Chaussées du gouvernement italien, poste qui le conduit dans différentes régions du pays.
- 1929 — les cercles littéraires Est introduit, par l'intermédiaire d'Elio Vittorini, son beau-frère, dans les cercles littéraires lors d'une visite à Florence, où il rencontre notamment Eugenio Montale.
- 1930 — les débuts poétiques Publie son premier recueil, Eaux et terres, qui le fait progressivement devenir l'un des chefs de file de la poésie hermétique italienne, mouvement caractérisé par un langage complexe et élevé.
- 1938 — la vie d'écrivain Quitte définitivement son poste de fonctionnaire pour devenir rédacteur en chef de l'hebdomadaire Tempo, se consacrant désormais entièrement à l'écriture.
- 1940 — la traduction des Lyriques grecs Publie cette traduction majeure, qui marque une évolution notable de son style au-delà de la stricte orthodoxie hermétique.
- 1941 — le conservatoire de Milan Est nommé professeur de littérature italienne au conservatoire Giuseppe Verdi de Milan.
- 1942 — Et soudain c'est le soir Publie ce recueil, révision stylistique et structurelle de tout ce qu'il avait écrit jusque-là, dernier volume de sa période résolument hermétique.
- La guerre et l'engagement Se révèle antifasciste déclaré durant la Seconde Guerre mondiale, ce qui lui vaut d'être emprisonné, avant de devenir membre du Parti communiste italien en 1945.
- 1947 — Jour après jour Publie ce recueil, premier volume de l'après-guerre qui marque un tournant décisif vers une poésie sociale et civique, rappelant avec des images concrètes et un langage simple les injustices du régime fasciste, les horreurs de la guerre et la culpabilité collective italienne.
- 1953-1958 — les reconnaissances littéraires Reçoit le prix Etna-Taormina puis le prix Viareggio, distinctions italiennes majeures qui confirment sa réputation grandissante.
- 1959 — le Nobel Reçoit le prix Nobel de littérature « pour sa poésie lyrique qui, avec un feu classique, exprime l'expérience tragique de la vie de notre époque », devenant le quatrième Italien distingué par le prix.
- 1968 Meurt le 14 juin à Naples, à soixante-six ans.
Œuvres essentielles § 02 — par où commencer
Et soudain c'est le soir (1942) — Le meilleur point d'entrée : l'aboutissement de sa période hermétique, révision de l'ensemble de son œuvre poétique jusque-là.
Eaux et terres (1930) — Son tout premier recueil, qui marque le début de sa réputation de chef de file hermétique.
Jour après jour (1947) — Le recueil du tournant vers la poésie sociale et civique de l'après-guerre.
Hautbois immergé (1932) — L'un de ses premiers grands recueils de la période hermétique.
Apport § 03 — ce qu'il a changé
Quatrième Italien de l'histoire à recevoir le prix Nobel de littérature, Quasimodo occupe une place singulière parmi les grands poètes italiens du XXe siècle, aux côtés de Giuseppe Ungaretti et Eugenio Montale, ayant traversé une évolution artistique en deux temps parfaitement distincts. D'abord chef de file du mouvement hermétique italien des années 1930, caractérisé par un langage dense, symbolique et volontairement obscur, il opère après la Seconde Guerre mondiale une bascule vers une poésie civique et sociale d'une simplicité formelle nouvelle, mettant son art directement au service de la mémoire des injustices fascistes et des souffrances de la guerre. Sa longue expérience de traducteur, notamment des lyriques grecs antiques et de Shakespeare, imprègne profondément son propre travail poétique d'une érudition classique qui coexiste avec un ancrage constant dans les réalités les plus concrètes de son époque, tandis que ce même virage vers l'engagement civique suscite, encore aujourd'hui, un débat critique persistant sur l'authenticité de cette évolution stylistique.
Style § 04 — à quoi s'attendre
Une poésie d'un « feu classique » remarquable, selon les termes mêmes du jury du Nobel, capable d'exprimer l'expérience tragique de la vie contemporaine avec une intensité lyrique héritée directement de sa formation d'helléniste et de traducteur. Cette écriture évolue de la densité symbolique et de l'obscurité volontaire caractéristiques de la période hermétique vers une clarté et une simplicité formelles nouvelles après la Seconde Guerre mondiale, sans jamais perdre cette fusion caractéristique entre les éléments humains et ceux de la nature, en particulier le paysage sicilien de son enfance, constamment présent dans l'ensemble de son œuvre. Pour un premier contact, Et soudain c'est le soir offre l'entrée la plus caractéristique et la plus universellement étudiée de sa période hermétique ; Jour après jour permet d'aborder pleinement sa dimension de poète civique de l'après-guerre.