Le recueil rassemble, dans une organisation chronologique révisée, l'ensemble de la production poétique de Quasimodo depuis ses débuts, offrant au lecteur un sentiment de plus grande facilité et de recul critique par rapport à des solutions poétiques auparavant plus hermétiques et obscures. Quasimodo y déploie l'un de ses poèmes les plus célèbres, qui donne son titre au recueil et condense en trois vers seulement toute la brièveté tragique de l'existence humaine, sommet de son écriture hermétique où chaque mot semble porter tout le poids d'une expérience existentielle universelle.
Le recueil constitue l'aboutissement le plus achevé de la période hermétique de Quasimodo, sa révision cohérente de l'ensemble de sa production antérieure contribuant significativement à sa reconnaissance comme chef de file du mouvement, dix-sept ans avant sa consécration par le prix Nobel de littérature.
Le recueil demeure l'œuvre la plus emblématique de la période hermétique de Quasimodo, son poème-titre en particulier continuant d'être étudié comme l'un des sommets les plus concentrés de la poésie italienne du XXe siècle.