Pourquoi le lire — Patrick Süskind, né en 1949 en Bavière, est l'un des écrivains allemands les plus lus de sa génération, et l'un des plus discrets. Il a débuté au théâtre avec La Contrebasse (1981), monologue qui devient l'une des pièces les plus jouées des scènes germanophones, puis a publié en 1985 Le Parfum, roman historique et fable noire traduit dans une cinquantaine de langues. Il écrit peu, refuse les prix et fuit les médias : l'œuvre, brève et très travaillée, parle pour lui. On le lit pour son art de la construction et pour son sens de l'ironie.
Biographie § 01 — le parcours
- 1949 — naissance Naît le 26 mars 1949 à Ambach, sur le lac de Starnberg, en Bavière ; son père, Wilhelm Emanuel Süskind, est écrivain et traducteur, collaborateur du Süddeutsche Zeitung.
- 1968-1974 — études Étudie l'histoire médiévale et moderne à Munich, avec deux semestres à Aix-en-Provence pour perfectionner son français ; il abandonne ses études en 1974.
- Années 1970-1980 — scénariste Travaille pour la télévision comme scénariste ; il collabore à la série Kir Royal (1986), puis à Rossini (1997), toutes deux de Helmut Dietl.
- 1981 — La Contrebasse Sa pièce en un acte, un monologue de contrebassiste, est créée à Munich au Cuvilliés-Theater et connaît un grand succès sur les scènes germanophones.
- 1985 — Le Parfum Publie son premier roman chez Diogenes, à Zurich : succès immédiat et durable, traduit en quarante-huit langues.
- 1987 — Le Pigeon Publie une nouvelle (Die Taube), histoire d'un gardien de banque parisien dont le quotidien est bouleversé par un incident minuscule.
- 1991 — Histoire de M. Sommer Publie L'Histoire de Monsieur Sommer, récit illustré par Sempé.
- Refus des honneurs Décline plusieurs distinctions littéraires, dont le prix littéraire du Frankfurter Allgemeine Zeitung en 1987, et ne donne que de très rares entretiens.
- 2006 — le film Vend les droits du Parfum en 2001 au producteur Bernd Eichinger ; l'adaptation de Tom Tykwer sort en 2006, sans que Süskind assiste à la première.
- Aujourd'hui Partage sa vie entre Munich, Seeheim et Montolieu, en France.
Œuvres essentielles § 02 — par où commencer
La Contrebasse (1981) — Monologue d'un contrebassiste d'orchestre de trente-cinq ans qui, dans son appartement, parle de son instrument, de la vie de l'orchestre et de son amour sans espoir pour une soprano. Créé à Munich en 1981.
Le Parfum (1985) — L'histoire de Jean-Baptiste Grenouille, doué d'un odorat prodigieux, dans la France du XVIIIe siècle.
Le Pigeon (1987) — Un gardien de banque parisien de cinquante-trois ans, voit sa vie réglée basculer lorsqu'il trouve un pigeon devant sa porte.
Apport § 03 — ce qu'il a changé
Süskind a prouvé qu'un succès populaire pouvait naître d'une exigence formelle élevée. Le Parfum a renouvelé le roman historique en le fondant sur un sens, l'odorat, rarement traité en littérature, et sur une intrigue de conte noir. La Contrebasse, de son côté, a renouvelé le monologue théâtral : en une heure, un homme seul dresse de l'orchestre et de sa vie un portrait à la fois comique et désespéré. Entre ces deux réussites, Le Pigeon montre sa capacité à observer l'effondrement d'une existence réglée à partir d'un événement dérisoire. Dans chaque cas, Süskind écrit sur des êtres à la marge, obsédés par une idée fixe, que la société ne sait pas voir.
Style § 04 — à quoi s'attendre
Une prose claire et très maîtrisée, d'une précision presque classique, avec des phrases longues et rythmées quand il s'agit de décrire, et un narrateur qui garde ses distances et manie l'ironie. Süskind aime les cadres fermés — une pièce, une chambre, une vie — et les personnages réduits à une obsession. Il compose peu mais avec soin, et ses livres sont courts, à l'exception du Parfum. Par où commencer : Le Parfum, pour la puissance du récit et l'invention de la langue sensorielle ; puis La Contrebasse, d'une lecture très rapide, avant Le Pigeon, plus mélancolique.