Pourquoi le lire — Le 17 février 1673, Molière joue pour la quatrième fois le rôle d'un malade imaginaire dans sa propre pièce, alors qu'il souffre réellement de tuberculose. Pris de convulsions sur scène, il meurt chez lui le soir même. La satire de la médecine qu'il venait de jouer prend, avec cette coïncidence, une résonance que ses contemporains n'ont jamais oubliée.
Biographie § 01 — le parcours
- Origines Né Jean-Baptiste Poquelin en 1622 à Paris, fils d'un tapissier valet de chambre du roi.
- 1643 — L'Illustre-Théâtre Fonde avec Madeleine Béjart une troupe qui accumule rapidement les dettes ; emprisonné quelques jours en 1645, il quitte Paris pour une longue tournée en province de treize années.
- Le retour à Paris S'installe dans la capitale au tournant des années 1660, où il s'impose comme auteur comique de talent, parodiant les mœurs de ses contemporains.
- 1662 Épouse Armande Béjart, sœur ou fille de Madeleine, de vingt ans sa cadette ; crée L'École des femmes.
- 1664 — Tartuffe Créée à Versailles, la pièce critique l'hypocrisie des faux dévots et fait scandale ; interdite sous la pression du parti dévot, elle n'obtiendra sa représentation publique complète qu'en 1669.
- 1665 Dom Juan suscite également des remous et est retiré malgré son succès ; la même année, sa troupe reçoit le titre de Troupe du roi.
- 1666-1672 Enchaîne les grands succès : Le Misanthrope, L'Avare, Le Bourgeois gentilhomme, Les Fourberies de Scapin, Les Femmes savantes.
- 1673 — la mort Épuisé par la maladie et le travail, il meurt le 17 février, quelques heures après avoir joué la quatrième représentation du Malade imaginaire, dans lequel il interprétait Argan.
Œuvres essentielles § 02 — par où commencer
Le Malade imaginaire (1673) — Le meilleur point d'entrée : une comédie-ballet joyeuse et féroce sur un hypocondriaque entouré de médecins charlatans — la dernière pièce qu'il joue lui-même, quelques heures avant sa mort.
Tartuffe (1664-1669) — La pièce qui fait scandale et reste interdite cinq ans : la critique de l'hypocrisie religieuse la plus célèbre du théâtre français.
Le Misanthrope (1666) — Un homme qui refuse toute compromission sociale, entre comédie et gravité — l'une des pièces les plus subtiles de Molière.
L'Avare (1668) — Harpagon, l'un des personnages les plus célèbres du théâtre comique français, dévoré par sa propre cupidité.
Bibliographie complète § 03 — une sélection
- L'École des femmes (1662)
- Tartuffe (1664, interdite jusqu'en 1669)
- Dom Juan (1665)
- Le Misanthrope (1666)
- L'Avare (1668)
- Le Bourgeois gentilhomme (1670)
- Les Fourberies de Scapin (1671)
- Les Femmes savantes (1672)
- Le Malade imaginaire (1673)
Apport § 04 — ce qu'il a changé
Molière élève la comédie, genre longtemps considéré comme mineur face à la tragédie, au rang de grand art dramatique — ses meilleures pièces mêlent le rire le plus franc à une observation sociale d'une acuité redoutable, qu'il s'agisse de l'hypocrisie religieuse, de l'avarice ou du snobisme bourgeois. Metteur en scène et chef de troupe autant qu'auteur, il collabore avec les plus grands musiciens de son temps, Lully puis Charpentier, pour inventer la comédie-ballet, mêlant théâtre, danse et musique. Son théâtre, souvent frondeur envers les puissants de son époque, se tient néanmoins rarement contre son public, préférant se moquer des ridicules plutôt que de prôner une révolte ouverte. Il accède, dès sa mort, au statut d'auteur classique, devenant la référence absolue du théâtre comique en langue française jusqu'à aujourd'hui.
Style § 05 — à quoi s'attendre
Un mélange virtuose de vers et de prose selon les pièces, une langue vive et rythmée conçue avant tout pour la scène plutôt que pour la seule lecture silencieuse, et des personnages-types — l'hypocrite, l'avare, le snob — devenus si emblématiques que leurs noms sont entrés dans le langage courant. Molière ne juge jamais frontalement ses personnages ridicules ; il les laisse se démasquer eux-mêmes par leurs propres mots et leurs propres actes. Pour un premier contact, Le Malade imaginaire ou Les Fourberies de Scapin offrent l'entrée la plus légère ; Tartuffe et Dom Juan demandent d'accepter une gravité plus grande sous le rire.
Citations célèbres § 06
- « Ce ne sont point les médecins qu'il joue, mais le ridicule de la médecine. » (Le Malade imaginaire)