Pourquoi le lire — Exclu du groupe surréaliste par André Breton en 1930 pour son « caractère », Prévert répond par une attaque satirique féroce avant de devenir, quinze ans plus tard, le poète le plus populaire de tout le XXe siècle français. Il meurt en 1977 en pleine réalisation de son dernier film d'animation, Le Roi et l'oiseau, sorti trois ans après sa mort ; le soir de la première, son ami et complice Paul Grimault laissera son fauteuil vide en sa mémoire.
Biographie § 01 — le parcours
- Origines Né le 4 février 1900 à Neuilly-sur-Seine, près de Paris, dans une famille de classe moyenne, deuxième de trois fils ; grandit dans les rues parisiennes, expérience qu'il évoquera plus tard dans son poème autobiographique Enfance.
- 1925-1930 — les surréalistes Fréquente le groupe surréaliste aux côtés d'André Breton et Louis Aragon, avant d'en être exclu par Breton en 1930 pour son « caractère » ; répond par un texte satirique féroce, Mort d'un Monsieur.
- Le Groupe Octobre Rejoint dans les années 1930 cette troupe de théâtre agitprop proche du Parti communiste, avec laquelle il se rend en Union soviétique en 1933.
- Le cinéma S'impose durant les années 1930 et 1940 comme l'un des plus grands scénaristes du cinéma français, collaborant étroitement avec le réalisateur Marcel Carné sur des films devenus des classiques du réalisme poétique.
- 1945 — Les Enfants du paradis Écrit le scénario de ce film, souvent classé parmi les plus grands films de l'histoire du cinéma.
- 1946 — Paroles Publie ce recueil qui devient un succès immédiat et massif, faisant de lui le poète le plus populaire du XXe siècle en France, avec plus d'un million d'exemplaires vendus au milieu des années 1960.
- Les Feuilles mortes Voit l'un de ses poèmes, mis en musique par Joseph Kosma, devenir l'une des chansons françaises les plus interprétées au monde, notamment par Yves Montand et Édith Piaf.
- L'animation Entame une longue collaboration avec le réalisateur Paul Grimault sur des films d'animation, débutée avec Le Petit Soldat en 1947.
- 1977 Meurt le 11 avril à son domicile d'Omonville-la-Petite, en Normandie, après une longue maladie, à soixante-dix-sept ans, alors qu'il travaille encore avec Grimault sur la dernière scène du Roi et l'oiseau, qui ne sortira que trois ans plus tard, dédié à sa mémoire.
Œuvres essentielles § 02 — par où commencer
Paroles (1946) — Le meilleur point d'entrée : son recueil le plus célèbre, qui fait de lui le poète le plus populaire du XXe siècle français.
Les Enfants du paradis (1945) — Son scénario le plus célèbre, écrit pour Marcel Carné, souvent classé parmi les plus grands films de l'histoire du cinéma.
Spectacle (1951) — Son second grand recueil de poésie, dans la continuité directe de l'esprit populaire et satirique de Paroles.
Le Roi et l'oiseau (1980, posthume) — Son dernier grand projet, film d'animation réalisé avec Paul Grimault, sorti trois ans après sa mort.
Apport § 03 — ce qu'il a changé
Poète autoproclamé « populaire avant d'être à la mode », Prévert révolutionne la poésie française en la dégageant délibérément de tout hermétisme savant pour la ramener au langage familier, au jeu de mots et à l'oralité, sans jamais sacrifier la profondeur de son propos sur l'amour, la guerre et l'absurdité des institutions. Sa double carrière de poète et de scénariste, exceptionnelle dans l'histoire des lettres françaises, fait de lui l'un des artisans majeurs du réalisme poétique au cinéma, courant dont Les Enfants du paradis demeure l'aboutissement le plus abouti et le plus universellement salué. Sa satire mordante des institutions d'autorité, l'école rigide, l'Église, l'armée, exprime avec une justesse populaire le désenchantement d'après-guerre d'une génération entière, tandis que la mise en musique de plusieurs de ses poèmes, au premier rang desquels Les Feuilles mortes, transforme sa poésie en un patrimoine chanté transmis bien au-delà du seul lectorat littéraire.
Style § 04 — à quoi s'attendre
Une langue simple et parlée, volontiers ludique et pleine de jeux de mots, qui n'exclut jamais une tendresse ou une satire mordante selon les poèmes, dans une forme parfois surnommée poésie « nappe en papier » pour son apparente légèreté. Cette accessibilité immédiate, qui explique en grande partie sa popularité massive et sa présence constante dans les écoles françaises, dissimule une maîtrise formelle rigoureuse et une conscience aiguë des tragédies de son siècle, guerre, autorité arbitraire, amours perdues. Pour un premier contact, Paroles offre l'entrée la plus emblématique et la plus immédiatement accessible ; Les Enfants du paradis, dans un tout autre registre, permet de découvrir son talent de scénariste au service du grand cinéma populaire français.
Citations célèbres § 05
- « Et moi j'ai pris ma tête dans ma main et j'ai pleuré. »