Le recueil rassemble de nouveaux poèmes qui prolongent l'esprit populaire et accessible de Paroles, entre satire des institutions, célébration de l'amour et compassion pour les victimes de la guerre et de l'injustice sociale. Le poème Barbara, l'un des plus célèbres du recueil, évoque avec une simplicité bouleversante les ravages de la guerre à travers le souvenir d'une rencontre amoureuse fugace sous la pluie, dans une ville désormais détruite par les bombardements.
Le recueil confirme et prolonge le succès populaire de Paroles, plusieurs de ses poèmes, dont Barbara, s'imposant rapidement comme des classiques immédiatement reconnaissables de la poésie française du XXe siècle.
Le recueil demeure une pièce essentielle de l'œuvre poétique de Prévert, son poème Barbara continuant d'être l'un des textes les plus étudiés et les plus récités sur les ravages de la guerre dans tout le patrimoine poétique français.