Pourquoi le lire — Né dans la ville libre de Dantzig, aujourd'hui Gdańsk en Pologne, de parents polono-allemands, s'identifiant lui-même toute sa vie comme kachoube, Grass connaît adolescent l'enrôlement forcé dans la Waffen-SS avant de devenir, avec son premier roman, la voix littéraire de toute une génération d'Allemands ayant grandi sous le nazisme et survécu à la Seconde Guerre mondiale. En 1999, il reçoit le prix Nobel de littérature dont les fables noires et espiègles dépeignent le visage oublié de l'histoire.
Biographie § 01 — le parcours
- Origines Né le 16 octobre 1927 à Dantzig-Langfuhr, dans la ville libre de Dantzig, aujourd'hui Gdańsk, en Pologne, de parents polono-allemands, s'identifiant lui-même toute sa vie comme kachoube.
- La guerre Membre adolescent des Jeunesses hitlériennes, puis enrôlé de force dans la Waffen-SS à partir de la fin 1944, blessé au combat et fait prisonnier par les forces américaines en 1945, jusqu'à sa libération en 1946.
- 1946-1947 — la mine et la sculpture Travaille dans une mine et reçoit une formation de tailleur de pierre, avant d'étudier l'art et la sculpture à l'Académie des beaux-arts de Düsseldorf puis à l'Université des arts de Berlin.
- 1955 — le Gruppe 47 Devient membre de ce groupe littéraire socialement critique, qu'il décrira plus tard avec chaleur dans Les Années de chien.
- 1956-1959 — Paris et Berlin Vit de son travail de sculpteur, graphiste et écrivain à Paris puis à Berlin, publiant ses premiers poèmes en 1956 et voyant sa première pièce jouée en 1957.
- 1959 — Le Tambour Publie ce roman picaresque allégorique et foisonnant, panorama satirique de la réalité allemande durant la première moitié du siècle, véritable percée internationale majeure qui constitue, avec Le Chat et la souris et Les Années de chien, la Trilogie de Dantzig ; qualifie son propre style de « réalité élargie ».
- Les années 1960 — l'engagement politique Devient actif en politique, participant aux campagnes électorales du Parti social-démocrate aux côtés de Willy Brandt, tout en abordant la responsabilité des intellectuels dans Le Local anesthésié et Journal d'un escargot.
- 1983-1986 — l'Académie des arts Préside l'Académie des arts de Berlin.
- 1989 — la réunification contestée Plaide, durant le processus de réunification allemande, pour la séparation des deux États, estimant qu'une Allemagne réunifiée reprendrait son agressivité passée.
- 1999 — le Nobel Reçoit le prix Nobel de littérature « dont les fables noires et espiègles dépeignent le visage oublié de l'histoire », recevant la même année le prix Prince des Asturies de littérature.
- 2002 — En crabe Publie ce roman consacré au naufrage du Wilhelm Gustloff.
- 2006 — la controverse Cause une controverse considérable en révélant, dans ses mémoires, son service au sein de la Waffen-SS durant les derniers mois de la Seconde Guerre mondiale, secret qu'il avait gardé jusque-là.
- 2015 Meurt le 13 avril à Lübeck, en Allemagne, à quatre-vingt-sept ans.
Œuvres essentielles § 02 — par où commencer
Le Tambour (1959) — Le meilleur point d'entrée : son chef-d'œuvre, premier volet de la Trilogie de Dantzig, texte clé du réalisme magique européen.
Le Turbot — Sa fable sur la guerre des sexes.
Apport § 03 — ce qu'il a changé
Grass devient, avec Le Tambour, la voix littéraire d'une génération entière d'Allemands ayant grandi sous le nazisme et survécu à la Seconde Guerre mondiale, forçant ses compatriotes à affronter leur rôle dans la formation du Troisième Reich et dans les horreurs de la Shoah, provoquant à sa publication un tollé public considérable. Depuis 1945 durablement installé dans l'ex-Allemagne de l'Ouest, il revient constamment dans sa fiction vers la Dantzig de son enfance, développant une œuvre à forte dimension politique de gauche, soutenant activement le Parti social-démocrate allemand, tandis que ses romans tardifs, Le Turbot et Le Rat, critiquent la civilisation contemporaine à travers son engagement pour les mouvements pacifiste et environnemental, exprimant sa crainte d'un holocauste nucléaire et d'un désastre environnemental. Son héritage demeure toutefois marqué par la controverse, la révélation tardive en 2006 de son propre service au sein de la Waffen-SS ayant jeté une ombre rétrospective sur des décennies d'engagement critique contre le passé nazi de l'Allemagne, tant de la gauche que de la droite du spectre politique.
Style § 04 — à quoi s'attendre
Des « fables noires et espiègles » qui, selon les termes mêmes du jury du Nobel, dépeignent le visage oublié de l'histoire, portées par ce que Grass nomme lui-même la « réalité élargie », mélange singulier de réalisme historique minutieux et d'invention fabuleuse débridée. Cette écriture, texte clé du réalisme magique européen, dépeint la nazification rampante des familles ordinaires, l'usure des années de guerre, l'arrivée de l'armée russe et l'atmosphère complaisante du miracle économique de l'Allemagne de l'Ouest de l'après-guerre, à travers des personnages et des situations d'une inventivité fabuleuse constante. Pour un premier contact, Le Tambour offre l'entrée la plus caractéristique et la plus universellement célébrée de son œuvre, à travers le regard du nain Oskar Matzerath refusant de grandir ; Le Chat et la souris et Les Années de chien permettent d'aborder pleinement la trilogie qui ancre son œuvre dans la Dantzig de son enfance.