Le roman suit Jack Torrance, écrivain alcoolique en rémission engagé comme gardien d'hiver dans l'immense et luxueux hôtel Overlook isolé par la neige, accompagné de sa femme Wendy et de leur fils Danny, doté d'un don de clairvoyance surnaturelle baptisé le « shining », qui lui révèle peu à peu les horreurs passées de l'établissement tandis que son père sombre progressivement dans une folie meurtrière alimentée par les forces malveillantes qui hantent les lieux. Cette progression lente et inexorable de la dégradation mentale de Jack, où l'isolement hivernal et les fantômes de l'hôtel redoublent ses propres démons intérieurs, alcoolisme et violence refoulée, fait du roman une étude psychologique aussi terrifiante que son versant proprement surnaturel.
Le roman connaît un succès considérable et installe durablement la réputation de King, avant que l'adaptation cinématographique de Stanley Kubrick en 1980, devenue culte malgré les réserves exprimées par King lui-même sur certains choix du réalisateur, ne contribue à faire de l'œuvre l'un des titres les plus universellement connus de l'horreur contemporaine.
Shining demeure l'un des romans d'horreur les plus emblématiques du XXe siècle, sa méditation sur la folie, l'isolement et la violence familiale continuant d'influencer durablement le genre bien au-delà de son adaptation cinématographique devenue elle-même un classique autonome.