La trilogie retrace l'assassinat d'Agamemnon à son retour de Troie par sa femme Clytemnestre, puis le meurtre vengeur de celle-ci par leur fils Oreste, et enfin le procès d'Oreste, où la déesse Athéna instaure pour la première fois une justice fondée sur le droit plutôt que sur la vengeance sans fin. Eschyle y déploie une réflexion d'une profondeur rare sur la justice divine et humaine, la malédiction familiale qui frappe les Atrides se résolvant finalement par l'instauration d'un tribunal civique, image de la naissance même de la démocratie athénienne.
La trilogie s'impose comme le sommet absolu de l'œuvre d'Eschyle, sa réflexion sur le passage de la vengeance à la justice civique exerçant une influence considérable sur toute la tradition tragique et philosophique occidentale ultérieure.
La trilogie demeure l'œuvre la plus universellement étudiée d'Eschyle, sa méditation sur la justice et la vengeance continuant d'être lue comme l'un des grands textes fondateurs de la pensée morale et politique occidentale.