Le roman suit, dans une petite ville bretonne isolée par les tempêtes, une série d'agressions et de disparitions frappant les notables locaux, un chien jaune errant semblant lié à chaque nouveau drame, tandis que Maigret démêle peu à peu les rancunes enfouies d'une communauté fermée sur elle-même. Simenon y déploie une restitution à la fois réaliste et poétique de l'atmosphère provinciale, chaque détail du décor et du climat contribuant à révéler les tensions psychologiques cachées derrière les apparences respectables des habitants.
Le roman s'impose comme l'un des Maigret les plus populaires et les plus régulièrement adaptés, sa construction atmosphérique et son intrigue resserrée en faisant l'un des titres les plus emblématiques de tout le cycle.
Le roman demeure l'un des Maigret les plus célèbres, sa restitution atmosphérique d'une communauté provinciale continuant d'être étudiée comme l'une des grandes réussites du style de Simenon dans le genre policier.