Le roman retrace, sur plusieurs décennies, l'existence d'un fermier et de son épouse construisant patiemment leur existence dans l'Australie rurale, dans un récit à la fois ample sur le plan épique et pénétrant sur le plan psychologique de leur longue vie commune et de leur lutte contre les difficultés extérieures et intérieures. White y déploie une largeur de vision remarquable qui transforme le développement social d'une partie de l'Australie en une méditation universelle sur le couple, le temps et la persévérance humaine, s'écartant délibérément de la tradition naturaliste dominante de la littérature australienne de son temps.
Le roman constitue l'ouvrage qui fait véritablement connaître White, salué en Angleterre et aux États-Unis mais accueilli en Australie avec des cris de mépris et d'incrédulité, la critique locale s'indignant qu'un membre de la classe des grands propriétaires terriens s'aventure sur ce terrain littéraire.
Le roman demeure l'une des œuvres les plus importantes de White, sa peinture épique et psychologique de la vie rurale australienne continuant d'être étudiée comme l'un des textes fondateurs de la littérature australienne moderne.