Le roman, à travers son personnage principal, explore l'attrait trouble pour le satanisme et l'occultisme qui traverse certains cercles fin de siècle, une plongée dans les marges spirituelles de son époque qui annonce déjà, en creux, la quête d'un absolu religieux qui trouvera son aboutissement dans les romans suivants de Huysmans. Cette accusation portée contre le naturalisme n'est pas tant esthétique que philosophique, voire existentielle, Huysmans s'engageant à travers ce texte dans une longue quête spirituelle qui le conduira, quelques années plus tard, à l'entrée du monastère.
Le roman confirme le statut de Huysmans comme chef de file du mouvement décadent tout en surprenant par son exploration audacieuse du satanisme, une réception qui souligne la cohérence de sa trajectoire depuis la rupture entamée avec À rebours sept ans plus tôt.
Le roman demeure une étape essentielle pour comprendre l'évolution spirituelle de Huysmans, sa critique philosophique du naturalisme et son exploration de l'occultisme fin de siècle continuant d'éclairer le cheminement qui le mènera bientôt à la conversion catholique.