Le recueil s'ouvre sur À l'Italie et Sur le monument de Dante, qui marquent le début de la série des grandes œuvres de Leopardi, le premier chant déplorant les morts des Thermopyles et évoquant la grandeur du passé, avant de rassembler l'ensemble de sa production, jusqu'aux quarante et une grandes canzoni, fragments compris. Leopardi y déploie une poésie d'une constance rare dans son exigence, chaque poème concentrant dans une brève harmonie les conclusions de longues méditations philosophiques sur l'existence et la condition humaine.
Le recueil est considéré comme l'une des œuvres les plus significatives de toute la poésie italienne, consacrant définitivement Leopardi comme le plus grand poète italien du XIXe siècle et l'un des plus grands auteurs de son temps à l'échelle mondiale.
Le recueil demeure l'œuvre de référence pour aborder l'ensemble de la poésie de Leopardi, sa méditation sur l'existence continuant d'être étudiée comme l'une des grandes réussites de la poésie romantique et philosophique européenne.