Pourquoi le lire — Wystan Hugh Auden traverse le siècle en épousant ses grandes fractures, l'engagement politique de gauche des années 1930, l'exil aux États-Unis à la veille de la Seconde Guerre mondiale, la conversion religieuse de sa maturité, dans une œuvre d'une variété technique et tonale exceptionnelle. Sa maîtrise formelle, capable de manier aussi bien la villanelle traditionnelle que des formes inventées, et sa capacité à toucher aussi bien l'intime que l'histoire collective, en font l'un des poètes anglophones les plus importants et les plus influents du XXe siècle.
Biographie § 01 — le parcours
- Origines Naît le 21 février 1907 à York, en Angleterre, fils d'un médecin, et étudie à Oxford où il se lie avec Christopher Isherwood, compagnon de vie intermittent pendant plusieurs années.
- Les années 1930 — l'engagement Devient dans les années 1930 la figure de proue d'un groupe de jeunes poètes engagés à gauche, s'intéressant activement aux débats politiques de son temps, la guerre civile espagnole inspirant son poème Spain.
- 1939 — l'émigration américaine Émigre aux États-Unis à la veille de la Seconde Guerre mondiale, geste alors controversé en Angleterre, et compose la même année September 1, 1939, poème sur le déclenchement du conflit qu'il répudiera plus tard lui-même.
- 1946 — la naturalisation Devient citoyen américain, complétant sa transformation en poète transatlantique dont l'œuvre appartient autant à la tradition anglaise qu'américaine.
- Le tournant religieux Se tourne, dans les années 1940, vers une forme d'anglicanisme personnel, ses œuvres de cette période, notamment l'oratorio de Noël For the Time Being, intégrant des thèmes religieux et philosophiques nouveaux.
- 1947 — le prix Pulitzer Reçoit le prix Pulitzer pour The Age of Anxiety, long poème que sa consœur Marianne Moore décrit comme une moralité moderne sur l'anxiété de son époque.
- 1954 — l'Academy of American Poets Est élu chancelier de l'Academy of American Poets, fonction qu'il occupe jusqu'à sa mort, consolidant son statut d'institution de la poésie anglophone.
- 1973 — la mort Meurt le 29 septembre à Vienne, en Autriche, laissant une œuvre dont la reconnaissance connaît un regain spectaculaire en 1994 grâce à la lecture bouleversante de Funeral Blues dans le film Quatre mariages et un enterrement.
Œuvres essentielles § 02 — par où commencer
Funeral Blues (1938) — Le meilleur point d'entrée : son poème d'amour et de deuil le plus universellement connu.
September 1, 1939 (1939) — Son grand poème politique, sur le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale.
The Age of Anxiety (1947) — Son long poème couronné du prix Pulitzer, moralité moderne sur l'anxiété de son siècle.
Apport § 03 — ce qu'il a changé
Auden impose une variété stylistique et tonale exceptionnelle dans la poésie anglophone du XXe siècle, maniant avec la même aisance les formes traditionnelles rigoureuses, comme la villanelle, et des architectures originales et complexes, tout en participant au retour du mètre accentué anglo-saxon dans la poésie anglaise. Sa trajectoire personnelle, de l'engagement politique de gauche des années 1930 à une spiritualité anglicane plus discrète dans sa maturité américaine, fait de son œuvre un témoignage vivant des grandes mutations idéologiques et existentielles du siècle. Poète transatlantique par excellence, appartenant pleinement aux traditions anglaise et américaine à la fois, il exerce une influence durable sur les générations de poètes qui lui succèdent des deux côtés de l'Atlantique.
Style § 04 — à quoi s'attendre
Une écriture d'une grande maîtrise technique qui sait toucher aussi bien à l'élégie intime qu'à la méditation historique et politique la plus large, dans une langue précise qui ne sacrifie jamais la clarté à l'effet. Funeral Blues déploie, en quelques strophes d'une simplicité bouleversante, l'expression du deuil le plus absolu, tandis que September 1, 1939 élargit le registre personnel à une méditation angoissée sur l'histoire collective au bord du gouffre. Pour un premier contact, Funeral Blues offre l'entrée la plus immédiatement accessible et la plus universellement émouvante ; September 1, 1939 permet de mesurer l'ampleur de son engagement avec l'histoire de son temps.