Pourquoi le lire — Renaud Pierre Manuel Séchan, dit Renaud, est né à Paris en 1952 dans une famille d'enseignants et d'ouvriers, et il commence à chanter après Mai 68 et les cafés-théâtres du début des années 1970. Il impose dans la chanson française une langue de rue, argot et verlan, mise au service d'une veine tantôt satirique (« Hexagone »), tantôt tendre (« Mistral gagnant », « Morgane de toi »). Ses textes, portés par une écriture orale très travaillée, ont accompagné plusieurs générations, de Laisse béton en 1977 aux albums des années 2010.
Biographie § 01 — le parcours
- 11 mai 1952 Naît à Paris (15e arrondissement) sous le nom de Renaud Pierre Manuel Séchan, dix minutes après son faux jumeau David. Son père, Olivier Séchan, est professeur d'allemand, traducteur et auteur de romans policiers ; sa mère, Solange Mériaux, fille d'un mineur, a été ouvrière puis secrétaire. Son grand-père paternel, Louis Séchan, était un helléniste réputé.
- 1968 Vit trois semaines à la Sorbonne occupée pendant les événements de Mai 68 avec son frère Thierry, expérience militante qui nourrit ses premières chansons, comme « Crève salope ».
- 1971-1974 — les débuts Rencontre Patrick Dewaere à Belle-Île et se produit au Café de la Gare aux côtés de Coluche et de Miou-Miou. Il chante aussi dans la rue, accompagné de l'accordéoniste Michel Pons, et assure en 1974 des premières parties de Coluche.
- 1975 — premier album Sort le 3 avril chez Polydor un premier album, que l'on appelle Amoureux de Paname d'après sa première piste ; il contient « Hexagone ». Le disque ne rencontre pas de succès commercial immédiat mais attire l'attention sur lui.
- 1977 — Laisse béton Le deuxième album, dont la chanson-titre en verlan est son premier grand succès, lui fait quitter les MJC pour des salles plus vastes.
- 1978-1979 — Chanson pour Pierrot Remporte en 1978 le premier prix du festival de Spa avec « Chanson pour Pierrot », qui figure sur l'album Ma gonzesse (1979).
- 1980 — Marche à l'ombre Publie le premier de ses albums à porter un titre officiel, avec « Marche à l'ombre » et « Les Aventures de Gérard Lambert ». Il épouse cette année-là Dominique, qui lui donne une fille, Lolita, née le 9 août 1980.
- 1983-1985 — le sommet commercial Enregistre à Los Angeles Morgane de toi (1983), qui compte « Dès que le vent soufflera » et « Deuxième génération », puis Mistral gagnant (1985) avec la chanson-titre et « Miss Maggie ». Il participe aussi en 1985 à S.O.S. Éthiopie au profit de Médecins sans frontières.
- 1986-1988 — le deuil de Coluche Apprend à Montréal la mort de son ami Coluche, le 19 juin 1986, et écrit à chaud « Putain de camion », qui donne son titre à l'album de 1988.
- Années 1990 Reçoit le Grand Prix de l'Académie Charles-Cros pour Marchand de cailloux (1991), contribue en 1992 à la relance de Charlie Hebdo et obtient une Victoire de la musique pour Renaud cante el' Nord, album de chansons traditionnelles du Nord. Il incarne Étienne Lantier dans le film Germinal (1993).
- 1995-2002 — le silence Traverse une longue période de dépression et d'alcoolisme, puis revient avec Boucan d'enfer (2002). Il remporte en 2003 plusieurs Victoires de la musique, dont celle de la chanson de l'année pour « Manhattan-Kaboul », en duo avec Axelle Red.
- 2006-2019 — les albums tardifs Publie Rouge Sang (2006), Molly Malone – Balade irlandaise (2009), puis Toujours debout, sorti le 8 avril 2016 sous le simple titre Renaud, et Les Mômes et les enfants d'abord (2019).
Œuvres essentielles § 02 — par où commencer
Hexagone (1975) — Le meilleur point d'entrée : son brûlot contre le conformisme français, chanson-manifeste de ses débuts.
Laisse béton (1977) — Premier grand succès, écrit en une demi-heure : l'histoire d'un loubard dépouillé par une autre bande, racontée en verlan.
Mistral gagnant (1985) — Sa chanson la plus aimée, arrivée en tête d'un sondage BVA des chansons préférées des Français, sur l'enfance et le temps qui passe.
Chanson pour Pierrot (1979) — Adresse à un enfant imaginaire, entre tendresse, autodérision et éducation de petit voyou.
Morgane de toi (1983) — Ballade tendre dédiée à sa fille, titre phare de l'album enregistré à Los Angeles en 1983.
Manu (1981) — Chanson d'amitié et de chagrin d'amour sur un loubard consolé par un ami, tirée du Retour de Gérard Lambert.
Deuxième génération (1983) — Récit mélancolique d'un jeune de la deuxième génération d'immigrés en banlieue parisienne, deuxième piste de Morgane de toi.
Dès que le vent soufflera (1983) — Chanson marine ouvrant l'album Morgane de toi, inspirée par une phrase de Joseph Kessel sur la mer.
Marche à l'ombre (1980) — Chanson-titre du quatrième album de Renaud, publié en 1980, dédié à Jacques Mesrine.
Putain de camion (1988) — Hommage à Coluche, mort en 1986, et chanson-titre de l'album de 1988.
Apport § 03 — ce qu'il a changé
Renaud fait entrer dans la chanson française d'après Mai 68 le parler des faubourgs, verlan, argot et tournures populaires, sans en faire un simple décor : cette langue devient la matière même de récits et de portraits, de « Laisse béton » à « Les Aventures de Gérard Lambert ». Il a aussi montré qu'un même répertoire pouvait contenir la satire politique, comme « Hexagone », l'humour de personnages caricaturaux et une tendresse sans fard, celle de « Mistral gagnant », adressée à sa fille, ou de « Morgane de toi ». Son engagement, à gauche, contre le militarisme (« Déserteur ») ou pour la solidarité (S.O.S. Éthiopie, Charlie Hebdo), a donné à ses chansons une portée civique. Beaucoup de ses titres sont devenus des références partagées au-delà de son public, et des chanteurs d'autres générations les reprennent, notamment dans l'album-hommage La Bande à Renaud.
Style § 04 — à quoi s'attendre
Son écriture est avant tout orale : un français parlé, saturé d'argot et de verlan, qui garde pourtant une construction rigoureuse (rimes, refrains, rythmes de la chanson française). Elle procède souvent par personnages, loubards, gens de la banlieue, enfants, voyous attendris, et alterne la caricature comique, comme dans « Les Aventures de Gérard Lambert », l'ironie mordante d'« Hexagone » et la confidence directe. Les arrangements évoluent de l'accordéon des débuts vers un rock plus ample, enregistré à Los Angeles au milieu des années 1980. Pour commencer, « Mistral gagnant » offre l'entrée la plus accessible ; « Laisse béton » et « Hexagone » montrent la veine des débuts, et « Dès que le vent soufflera » l'aspect marin et libre de ses années 1980.