Pourquoi le lire — Anobli chevalier de la Couronne britannique en 1915, Tagore renonce publiquement à cette distinction quatre ans plus tard, en 1919, pour protester contre le massacre d'Amritsar et se tenir aux côtés de ses compatriotes indiens. Il meurt en 1941, six ans avant l'indépendance de l'Inde qu'il aura passionnément soutenue toute sa vie.
Biographie § 01 — le parcours
- Origines Né le 7 mai 1861 à Calcutta, dans une famille brahmane aisée et progressiste ; benjamin de Debendranath Tagore, figure du Brahmo Samaj, mouvement de réforme religieuse hindoue.
- Une enfance singulière Rétif à l'école formelle, composait déjà ses premiers poèmes à huit ans ; instruit à domicile, apprend la nage dans le Gange et la lutte plutôt que l'arithmétique académique.
- 1877 — les débuts Publie à seize ans ses premiers poèmes substantiels sous le pseudonyme de Bhanushingho, avant d'écrire ses premières nouvelles et pièces de théâtre.
- La Renaissance bengalie S'impose comme l'une des figures majeures de la Renaissance bengalie, refaçonnant en profondeur la littérature, la musique et l'art de sa région en rejetant les carcans des formes classiques indiennes.
- 1902-1907 — le deuil Traverse une période de deuils successifs, perdant son épouse puis deux de ses enfants, épreuves qui irriguent profondément sa poésie ultérieure.
- 1913 — le Nobel Reçoit le prix Nobel de littérature le 14 novembre, devenant le premier auteur non européen ainsi distingué, pour « une poésie d'une sensibilité profonde, fraîche et d'une grande beauté ».
- 1915-1919 Accepte d'être fait chevalier de la Couronne britannique en 1915, avant d'y renoncer en 1919 en signe de protestation contre le massacre d'Amritsar.
- 1921 — Santiniketan Fonde l'université Visva-Bharati à Santiniketan, institution pédagogique inspirée de ses propres principes de contact avec la nature et d'épanouissement intellectuel et physique conjoint.
- L'engagement politique Milite pour la non-coopération constructive contre le pouvoir colonial britannique aux côtés du mouvement indépendantiste, tout en conservant une voix singulière et parfois divergente de celle de Gandhi.
- 1941 Meurt le 7 août à Calcutta, à quatre-vingts ans, laissant une œuvre immense de poèmes, romans, nouvelles, pièces et près de deux mille chansons.
Œuvres essentielles § 02 — par où commencer
L'Offrande lyrique (1910/1912) — Le meilleur point d'entrée : le recueil de poèmes qui lui vaut le prix Nobel, méditation spirituelle d'une sensibilité et d'une beauté rares.
Gora (1910) — Son roman le plus ample, vaste tableau de la vie intellectuelle et sociale de l'Inde de son temps.
La Maison et le Monde (1916) — Son roman le plus politique, un triangle amoureux traversé par les tensions du nationalisme indien naissant.
Le Facteur (1912) — Sa pièce la plus jouée à travers le monde, le rêve d'un enfant malade tourné vers l'horizon et la liberté.
Apport § 03 — ce qu'il a changé
Premier écrivain non européen jamais couronné par le prix Nobel de littérature, Tagore incarne à lui seul l'immense richesse de la Renaissance bengalie, refaçonnant en profondeur la poésie, le roman, le théâtre et la musique de sa région en s'affranchissant des formes classiques indiennes héritées. Polymathe accompli — poète, romancier, dramaturge, compositeur de près de deux mille chansons et peintre —, il compose notamment les paroles des hymnes nationaux qui deviendront ceux de l'Inde et du Bangladesh, inscrivant son œuvre au cœur même de l'identité de deux nations. Réformateur culturel et pédagogique autant que littéraire, il fonde à Santiniketan une université fondée sur des principes d'éducation holistique aujourd'hui encore influents, tout en maintenant, dans son engagement pour l'indépendance indienne, une voix originale de non-conformiste qui refuse les postures toutes faites, qu'elles viennent du pouvoir colonial ou du mouvement nationaliste lui-même.
Style § 04 — à quoi s'attendre
Un lyrisme rythmique et méditatif, où la langue familière côtoie une contemplation philosophique et spirituelle constante, dans une tradition qui doit autant à la poésie mystique indienne qu'à une sensibilité résolument moderne. Cette dimension spirituelle, qui vaut à Tagore d'être considéré en Occident comme l'un des plus grands poètes mystiques de son temps, ne verse jamais dans l'abstraction pure, restant toujours ancrée dans l'observation attentive de la nature et des liens humains. Pour un premier contact, L'Offrande lyrique offre l'entrée la plus immédiatement accessible et la plus universellement traduite ; Gora, plus ample, permet d'aborder pleinement sa dimension romanesque et sociale.
Citations célèbres § 05
- « Ne pleurez jamais d'avoir perdu le soleil, les larmes vous empêcheront de voir les étoiles. »