Pourquoi le lire — Maurice Genevoix (1890-1980) est à la fois le témoin le plus précis de la Grande Guerre et le grand romancier de la nature française. Normalien, blessé à vingt-quatre ans aux Éparges, il en tire Ceux de 14, puis se tourne vers la Sologne et la Loire avec Raboliot, prix Goncourt 1925, et La Dernière Harde. Élu à l'Académie française en 1945, il en fut le secrétaire perpétuel de 1958 à 1973 ; ses cendres reposent au Panthéon depuis 2020.
Biographie § 01 — le parcours
- Origines Né en 1890 à Decize (Nièvre), il grandit à Châteauneuf-sur-Loire, dont la Loire et la Sologne marqueront durablement son imaginaire.
- Formation Élève du lycée Pothier à Orléans, puis du lycée Lakanal à Sceaux, il entre à l'École normale supérieure, où il étudie de 1911 à 1913.
- 1914 — la guerre Mobilisé le 2 août 1914 comme sous-lieutenant au 106e régiment d'infanterie, il combat sur la Marne puis aux Éparges, sur les Hauts-de-Meuse.
- 1915 — la blessure Gravement blessé en avril 1915, il passe sept mois à l'hôpital et est réformé avec une invalidité de 70 % ; il perd l'usage de la main gauche.
- 1916–1923 — Ceux de 14 Il publie en cinq volumes ses souvenirs de guerre : Sous Verdun (1916), Nuits de guerre (1917), Au seuil des guitounes (1918), La Boue (1921) et Les Éparges (1923).
- 1925 — Raboliot Ce roman de la Sologne, publié chez Grasset, obtient le prix Goncourt ; il avait reçu en 1922 le prix Blumenthal pour Remi des Rauches.
- 1938 — La Dernière Harde Il publie ce récit où l'on suit la vie d'un cerf dans la forêt, autre sommet de son œuvre animalière.
- 1945–1973 Élu à l'Académie française le 8 décembre 1945 et reçu en 1947, il devient secrétaire perpétuel en 1958 et démissionne de cette fonction en 1973.
- 1949 — l'édition d'ensemble Il rassemble ses cinq livres de guerre sous le titre Ceux de 14, en révisant le texte.
- Dernières années Publie notamment La Forêt perdue (1967) et son autobiographie Trente mille jours (1980). Il meurt le 8 septembre 1980 à Xàbia, en Espagne.
- 2020 — Panthéon Ses cendres sont transférées au Panthéon le 11 novembre 2020, au centième anniversaire de l'armistice, en hommage à tous « ceux de 14 ».
Œuvres essentielles § 02 — par où commencer
Raboliot (1925) — Un braconnier de Sologne, poursuivi par un garde, devient un fugitif : prix Goncourt 1925.
La Dernière Harde (1938) — La vie d'une harde de cerfs, dans une forêt d'Europe, face aux chasseurs.
Ceux de 14 (1949) — Le témoignage d'un jeune lieutenant sur la guerre de tranchées, de 1914 à 1915.
Apport § 03 — ce qu'il a changé
Genevoix a donné à la mémoire de la Grande Guerre l'un de ses récits de combattant les plus justes. Sans théorie ni emphase patriotique, il raconte les marches, la boue, l'attente, la peur, la camaraderie des soldats de sa compagnie, avec la précision de qui a tout noté sur le moment. Ceux de 14 est devenu une source majeure pour les historiens autant qu'une œuvre littéraire.
Il est aussi, avec Raboliot et La Dernière Harde, l'un des grands écrivains de la nature de langue française. Il décrit les forêts, les rivières et les animaux avec une connaissance de terrain qui échappe à tout pittoresque, et il fait de la chasse, du braconnage et de la vie sauvage une matière romanesque de premier ordre.
Style § 04 — à quoi s'attendre
Sa phrase est ample, rythmée, concrète. Il emploie un vocabulaire précis, emprunté à la guerre ou à la vénerie, et sait faire sentir la lumière, l'eau, le froid. Dans les livres de guerre, la sobriété domine : peu de commentaire, des scènes, des noms, des gestes. Dans les romans de nature, le lyrisme est plus libre et peut devenir dense, parfois jusqu'à l'excès, comme le montrent les coupes qu'il a lui-même opérées dans Raboliot en 1952.
Pour commencer, Raboliot, qui offre un récit net et une langue directe ; pour la guerre, les premières pages de Ceux de 14, notamment Sous Verdun ; pour la nature, La Dernière Harde.