Pourquoi la lire — Née Marguerite Donnadieu à Gia Định, en Indochine française, fille d'enseignants originaires du nord de la France, Duras grandit dans une détresse financière durable après la mort de son père et l'achat par sa mère de terres sans valeur au gouvernement colonial. Autrice d'une œuvre d'une modernité constante qui revitalise le roman et bouscule les conventions théâtrales et cinématographiques, elle connaît en 1984, à soixante-dix ans, le succès le plus retentissant de sa carrière avec L'Amant, récompensé du prix Goncourt.
Biographie § 01 — le parcours
- Origines Née Marguerite Germaine Marie Donnadieu le 4 avril 1914 à Gia Định, en Cochinchine, Indochine française, aujourd'hui Vietnam, fille d'Henri Donnadieu et Marie Legrand Donnadieu, tous deux enseignants originaires du nord de la France, perdant son père en 1918, sa mère achetant peu après des terres sans valeur au gouvernement colonial corrompu, laissant la famille dans une détresse financière durable.
- Les études Étudie au lycée Chasseloup-Laubat, à Saigon, avant de s'installer en France à dix-sept ans pour étudier à l'université de Paris, la Sorbonne, où elle obtient des licences de droit et de sciences politiques.
- 1942-1943 — le nom de plume Commence à écrire en 1942, publiant en 1943 Les Impudents, son tout premier roman, adoptant à cette occasion le nom de plume de Marguerite Duras.
- La Résistance et le communisme Entre dans la Résistance française durant l'Occupation, rejoignant en 1944 le Parti communiste, qu'elle quitte en 1950.
- 1950 — Un Barrage contre le Pacifique Publie ce roman, son premier grand succès, traitant de manière semi-autobiographique la lutte d'une pauvre famille française contre le gouvernement colonial corrompu en Indochine.
- 1958 — Moderato cantabile Publie ce roman qui lui assure une certaine stabilité financière et l'installe comme l'une des toutes premières romancières de France, parfois associée aux « nouveaux romanciers » comme Nathalie Sarraute, bien qu'elle récuse elle-même cette filiation.
- 1959 — Hiroshima mon amour Écrit le scénario de ce film d'Alain Resnais, qui installe sa réputation internationale de scénariste.
- L'engagement politique Milite activement, aux côtés d'intellectuels français, contre la guerre d'Algérie, écrivant pour le journal de gauche Libération, France-Observateur et la revue féministe Sorcières.
- 1964-1975 — Le Ravissement de Lol V. Stein et India Song Publie ce roman en 1964, puis écrit et réalise en 1975 le film India Song, d'après sa propre pièce.
- 1984 — L'Amant Publie ce roman alors qu'elle se remet d'un traitement contre l'alcoolisme, œuvre semi-autobiographique sur la liaison amoureuse d'une adolescente française avec un homme chinois de douze ans son aîné à Saigon, qui remporte le prix Goncourt et se vend à plus de trois millions d'exemplaires rien qu'en France.
- 1991-1996 — la fin de vie Publie L'Amant de la Chine du Nord en 1991, réécriture du même matériau autobiographique, avant de mourir le 3 mars 1996 à Paris, des suites d'un combat de longue date contre l'alcoolisme qui a gravement affecté sa santé.
Œuvres essentielles § 02 — par où commencer
L'Amant (1984) — Le meilleur point d'entrée : son roman le plus célébré, prix Goncourt.
Apport § 03 — ce qu'il a changé
Autrice d'une carrière s'étendant sur plus de quatre décennies durant lesquelles elle produit plus de soixante-dix romans, pièces, scénarios et adaptations, dirigeant en tout dix-huit films, Duras revitalise durablement le roman français et bouscule les conventions théâtrales et cinématographiques de son temps. Développant un style résolument minimaliste et abstrait, réduisant progressivement le nombre de personnages, l'intrigue et les éléments narratifs traditionnels, elle crée une niche littéraire unique où la subjectivité du « je » demeure sans cesse vacillante d'une œuvre à l'autre, les romans se lisant parfois comme du théâtre ou des scénarios. Ses expériences vécues, l'Indochine coloniale de son enfance, sa relation avec une mère autoritaire, l'alcoolisme qui mine sa santé, ressurgissent constamment dans sa fiction, faisant de son œuvre l'une des plus intimement personnelles de la littérature française du XXe siècle.
Style § 04 — à quoi s'attendre
Une prose d'une économie et d'une abstraction croissantes, réduisant au minimum les éléments narratifs traditionnels au profit d'une intensité émotionnelle suggérée plutôt que décrite, la vérité demeurant toujours, dans l'univers durassien, une entité insaisissable entre mémoire et fiction. Cette écriture, nourrie des expériences directement vécues par l'autrice, l'Indochine coloniale, l'alcoolisme, les relations familiales tendues, explore avec constance le désir, la mémoire et l'impossibilité de dire pleinement le passé. Pour un premier contact, L'Amant offre l'entrée la plus universellement célébrée de son œuvre, récit elliptique d'un amour interdit à Saigon ; Moderato cantabile permet d'aborder pleinement son minimalisme le plus radical, où l'intrigue banale d'une leçon de piano bascule soudain dans le scandale.