Pourquoi le lire — Né Jerome David Salinger à New York, d'un père juif et d'une mère catholique irlandaise, profondément marqué et fragilisé par son passage au combat durant la Seconde Guerre mondiale, Salinger publie en 1951 L'Attrape-cœurs, roman qui remporte un succès immédiat et devient un classique étudié dans les écoles américaines. Célèbre pour sa vie de reclus, il s'installe dès 1953 à Cornish, dans le New Hampshire, cessant de publier après 1965 tout en continuant d'écrire en secret, son unique roman restant, conformément à son désir, incarné par un héros adolescent qui ne vieillira jamais.
Biographie § 01 — le parcours
- Origines Né le 1er janvier 1919 à New York, d'un père juif et d'une mère catholique irlandaise, plutôt mauvais élève, se faisant remarquer par un professeur, éditeur de Story Magazine, où il publie sa première nouvelle dès 1940.
- 1941 — la guerre Est appelé aux combats lorsque les États-Unis s'engagent dans la Seconde Guerre mondiale, expérience dont il revient profondément marqué et fragilisé, continuant d'écrire et de publier ses nouvelles dans divers magazines, dont le New Yorker à partir de 1948.
- 1951 — L'Attrape-cœurs Publie le 16 juillet ce roman, association de deux nouvelles retravaillées, I'm Crazy et Slight Rebellion off Madison, parues respectivement en 1945 et 1946, qui mettaient déjà en scène le personnage d'Holden Caulfield, roman qui relate trois jours dans la vie de cet adolescent, renvoyé de son école, errant seul à travers un New York inquiétant et neigeux, remportant un succès immédiat malgré des critiques d'abord partagées.
- 1953 — Nine Stories et le retrait à Cornish Publie ce recueil de nouvelles, intitulé « Pour Esmé, avec amour et abjection » au Royaume-Uni, avant de quitter New York pour s'installer dans la petite ville de Cornish, dans le New Hampshire, où il mène une existence recluse jusqu'à sa mort, encore très sociable à son arrivée, particulièrement avec les lycéens, avant qu'un entretien donné pour le journal du lycée, publié dans le journal local, ne le pousse, se sentant trahi, à éviter totalement les lycéens et à sortir de moins en moins en ville.
- 1961-1963 — Franny et Zooey Publie Franny et Zooey en 1961, puis Dressez haut la poutre maîtresse, charpentiers en 1963.
- 1965 — la dernière publication Publie en juin, dans le New Yorker, Hapworth 16, 1924, nouvelle épistolaire, sa dernière publication, refusant dès lors de publier tout nouvel écrit tout en continuant d'écrire, refusant également toute interview, apparition publique ou adaptation cinématographique de son œuvre, échaudé par l'expérience malheureuse de My Foolish Heart en 1949, adaptation d'une de ses nouvelles qu'il juge désastreuse.
- Une vie privée mouvementée Se marie trois fois, ayant notamment une relation controversée avec la jeune Joyce Maynard, vivant ses dernières années dans son refuge du New Hampshire avec sa troisième épouse, Colleen O'Neill.
- 2010 — la mort Meurt le 27 janvier à Cornish, dans le New Hampshire, à l'âge de 91 ans, laissant derrière lui le mystère d'une œuvre inédite dont son fils promet la publication future.
Œuvres essentielles § 02 — par où commencer
L'Attrape-cœurs (1951) — Le meilleur point d'entrée : son unique roman, classique absolu de la littérature américaine.
Apport § 03 — ce qu'il a changé
Bien qu'il n'ait publié qu'un unique roman, Salinger transforme durablement la littérature américaine consacrée à l'adolescence, ses thèmes majeurs, l'abandon de l'enfance et le désenchantement de la jeunesse, faisant de Holden Caulfield une figure fondatrice reprise et citée par des générations d'auteurs après lui, de John Green à Alain Mabanckou. L'Attrape-cœurs devient célèbre grâce au sens du détail, au langage familier et à la vision du monde désabusée de Salinger, apprécié également pour son humour décalé et pour l'atmosphère sinistre de la ville de New York qu'il dépeint, ce classique du genre étant encore aujourd'hui largement étudié dans les écoles aux États-Unis et au Canada malgré les critiques que certains de ses thèmes ont pu susciter. Son silence volontaire de près de quarante-cinq ans, refusant toute interview, apparition publique ou adaptation, participe pleinement de sa légende, la figure adolescente de Holden Caulfield et le mystère de son créateur continuant de fasciner à parts égales des générations de lecteurs.
Style § 04 — à quoi s'attendre
Un récit à la première personne porté par une voix adolescente immédiatement reconnaissable, argot familier, tics de langage, digressions, qui donne à sentir de l'intérieur la perte irrémédiable de l'innocence de l'enfance et le désenchantement du passage à l'âge adulte. Cette écriture, nourrie d'éléments autobiographiques jamais confirmés par l'auteur, campe un personnage complexe, perdu et seul, cherchant vainement à communiquer avec les autres, dans une ville de New York rendue à la fois familière et menaçante. Pour un premier contact, L'Attrape-cœurs offre l'entrée unique et incontournable dans son œuvre, errance de trois jours d'un adolescent en rupture devenue un classique intergénérationnel ; Neuf nouvelles permet d'aborder pleinement sa maîtrise de la forme brève, introduction à l'univers de la famille Glass qui traversera le reste de son œuvre publiée.