Le roman, en deux parties, suit Franny Glass, jeune étudiante en pleine crise spirituelle et existentielle, puis son frère Zooey, qui tente de l'aider à surmonter son désarroi. Salinger y déploie une réflexion sur la quête de sens et l'authenticité spirituelle face à une société jugée superficielle et hypocrite, la famille Glass tout entière servant de prisme pour explorer les tensions entre intellect, foi et sincérité intérieure.
Le roman confirme l'attachement du public à l'univers de Salinger, sa réflexion spirituelle trouvant un écho particulier auprès des lecteurs des années 1960 en quête de sens face aux bouleversements culturels de l'époque.
Le roman demeure l'une des œuvres les plus appréciées de Salinger après L'Attrape-cœurs, sa méditation sur la quête spirituelle continuant d'être lue comme l'une des explorations les plus originales de la famille Glass.