Pourquoi le lire — Alain Robbe-Grillet (1922-2008), ingénieur agronome devenu romancier à trente ans, est avec Nathalie Sarraute l'une des figures majeures du Nouveau Roman. Publié par les Éditions de Minuit, il remet en cause le personnage, l'intrigue et la psychologie héritée du roman balzacien au profit d'un regard sur les choses, d'une description minutieuse et d'une construction en miroirs. Scénariste de L'Année dernière à Marienbad, réalisateur, théoricien (Pour un nouveau roman), il fut élu à l'Académie française en 2004 et refusa d'y siéger.
Biographie § 01 — le parcours
- Naissance Né le 18 août 1922 à Saint-Pierre-Quilbignon, près de Brest (Finistère) ; il fait ses études secondaires à Paris, aux lycées Buffon et Saint-Louis.
- Formation Inscrit à l'Institut national agronomique, il est envoyé au Service du travail obligatoire à Nuremberg ; il obtient en 1946 son diplôme d'ingénieur agronome.
- 1946–1951 Il travaille comme ingénieur à l'Institut national de la statistique, puis à l'Institut des fruits et agrumes coloniaux, au Maroc, en Guinée française et aux Antilles.
- 1953 — Les Gommes Son premier roman publié paraît aux Éditions de Minuit ; Roland Barthes lui consacre un article critique, et le livre reçoit en 1954 le prix Fénéon.
- 1955–1985 Il est conseiller littéraire aux Éditions de Minuit, où il se lie d'amitié avec Jérôme Lindon ; il publie Le Voyeur (1955, prix des Critiques) puis La Jalousie (1957).
- 1959–1961 Dans le labyrinthe (1959), puis le scénario de L'Année dernière à Marienbad, film d'Alain Resnais (1961).
- 1963 — Pour un nouveau roman Ce recueil d'essais fait de lui le théoricien du mouvement, même s'il déclare ne pas être un théoricien du roman ; la même année, il réalise son premier film, L'Immortelle.
- Années 1960–1970 Cinéaste (Trans-Europ-Express, 1966 ; L'Homme qui ment, 1968 ; L'Éden et après, 1971), il signe le Manifeste des 121 sur l'insoumission pendant la guerre d'Algérie.
- 1972–1997 Il enseigne aux universités de New York et de Washington de Saint-Louis, et dirige de 1980 à 1988 le Centre de sociologie de la littérature à l'Université libre de Bruxelles.
- 2004 Élu le 25 novembre à l'Académie française, il refuse de siéger et de porter l'habit vert.
- Mort Installé en Normandie depuis 1963, au château du Mesnil-au-Grain, il meurt à Caen le 18 février 2008 d'une crise cardiaque.
Œuvres essentielles § 02 — par où commencer
Les Gommes (1953) — Un détective enquête sur un meurtre, dont la victime n'est peut-être pas morte.
La Jalousie (1957) — Un mari observe sa femme et un voisin à travers les jalousies d'une maison coloniale.
Pour un nouveau roman (1963) — Un recueil d'essais qui défend un roman débarrassé des conventions du récit balzacien.
Apport § 03 — ce qu'il a changé
Robbe-Grillet a fait du roman un lieu d'expérimentation. Il conteste le personnage doté d'une psychologie, l'intrigue linéaire, l'idée que le romancier détient un sens à transmettre : à la place, il propose une description rigoureuse des objets, des gestes, des lieux, dans laquelle le sens se construit à travers des répétitions et des variantes. Son travail avec Resnais et ses propres films ont prolongé ces recherches au cinéma.
Avec les Éditions de Minuit, dont il a été conseiller littéraire, il a joué un rôle central dans l'aventure du Nouveau Roman, aux côtés de Nathalie Sarraute, Claude Simon, Michel Butor ou Robert Pinget. Ses essais, rassemblés dans Pour un nouveau roman, restent une référence pour qui veut comprendre ce que le roman moderne a cherché à dépasser.
Style § 04 — à quoi s'attendre
Sa prose est précise, géométrique, presque clinique : descriptions d'objets, de lumières, de trajectoires, souvent reprises avec de légères différences, qui donnent au récit l'impression d'un vertige. Le narrateur est parfois un regard sans nom, la chronologie se brouille, le lecteur ne sait plus si ce qu'il lit est réel, rêvé ou répété. Cette froideur apparente n'exclut ni l'humour ni l'érotisme.
Il faut accepter de ne pas chercher d'intrigue au sens classique, et lire comme on regarde une série d'images.
Pour commencer, Les Gommes, qui conserve l'armature d'un roman policier, ou La Jalousie, plus exemplaire de sa manière ; Pour un nouveau roman en dernier, pour comprendre sa démarche.