Le roman suit Vernon Subutex, quarante-cinq ans, ancien propriétaire d'un disquaire parisien, Revolver, lieu de passage d'une génération de rockeurs et d'amateurs de musique, que la crise du disque a progressivement privé de son emploi puis de son logement, et qui trouve refuge de canapé en canapé chez d'anciennes connaissances, révélant à travers chacune d'elles un pan différent de la société française contemporaine. Cette construction chorale, qui laisse tour à tour la parole à une multitude de personnages hauts en couleur, entrelacée d'une enquête sur les enregistrements inédits d'un ancien ami devenu rock star, offre un tableau acerbe et tendre d'une génération confrontée au déclassement, porté par la langue rock et percutante qui fait la signature de Despentes.
La trilogie remporte le prix Anaïs-Nin, le prix Landerneau et le prix La Coupole en 2015, ainsi que le prix du Roman News, et consacre Despentes comme l'une des voix majeures du roman français contemporain, avant une adaptation en série télévisée et une bande dessinée.
Vernon Subutex demeure le grand roman choral de la société française des années 2010, son portrait d'une génération confrontée au déclassement continuant d'être saluée comme la synthèse la plus accomplie de la langue et de l'ambition de Despentes.