Le roman suit un peintre âgé nommé Asle, récemment converti au catholicisme, vivant seul sur la côte ouest de la Norvège, dont le seul ami est un pêcheur voisin, et qui croise un autre peintre, également nommé Asle, doppelgänger alcoolique et solitaire vivant dans la ville voisine, deux versions d'une même vie possible. Fosse y déploie une prose lente et hypnotique dépourvue de ponctuation sur des centaines de pages, donnant voix à l'indicible à travers une méditation métaphysique sur l'amour, l'art, Dieu, l'amitié et le passage du temps.
Le roman est salué par le comité Nobel lui-même comme le magnum opus de Fosse, son dernier volume étant finaliste de l'International Booker Prize en 2022, un an avant la consécration de l'auteur par le prix Nobel de littérature en 2023.
Le roman demeure l'œuvre la plus ambitieuse de Fosse, sa prose hypnotique et sa méditation sur le double continuant d'être étudiées comme l'une des grandes réussites de la fiction scandinave contemporaine.