L'épopée met en scène les figures mythologiques de Prométhée et de son frère Épiméthée, à travers lesquelles Spitteler explore avec une profondeur philosophique remarquable pour un premier ouvrage le conflit fondamental entre les idéaux authentiques et les dogmes figés qui les trahissent. Spitteler y déploie déjà, dans cette forme originale de prose poétique mythique, les grands motifs qui traverseront l'ensemble de son œuvre à venir, notamment cette fascination pour la reconstruction personnelle de mythologies anciennes au service d'une réflexion philosophique moderne.
L'ouvrage, publié à compte d'auteur sous pseudonyme, ne rencontre à sa parution qu'un succès commercial limité, malgré sa profondeur philosophique, ce qui pousse temporairement Spitteler à mettre de côté ses ambitions littéraires avant de finalement les reprendre avec constance.
L'ouvrage demeure une œuvre fondatrice pour comprendre la genèse de la vision mythologique personnelle de Spitteler, sa révision tardive en 1924 sous le titre Prométhée le souffrant témoignant de l'attachement constant de l'auteur à ce premier texte fondateur de toute sa carrière.