Le commissaire Brahim Llob, flic intègre et désabusé au sein d'une police algéroise gangrenée par la corruption, enquête sur la disparition d'une jeune femme dans un Alger livré à la violence des groupes islamistes armés et aux compromissions du pouvoir. À travers les codes classiques du roman noir, Khadra dresse un portrait sans concession de la société algérienne des années 1990, prise en étau entre la terreur intégriste et la corruption généralisée des élites, sans jamais renoncer à l'humour noir et à l'esprit caustique de son enquêteur.
Le roman révèle Khadra à un large public francophone, la série du commissaire Llob s'imposant rapidement comme une référence du roman noir algérien, salué pour sa capacité à mêler intrigue policière efficace et témoignage social percutant.
Le roman demeure une porte d'entrée précieuse dans l'Algérie de la décennie noire, sa forme policière rendant accessible à un large public une réalité historique complexe et douloureuse encore peu connue en dehors de l'Algérie au moment de sa parution.