Mirèio, fille d'une famille de riches propriétaires terriens provençaux, tombe amoureuse de Vincèn, modeste vannier itinérant, un amour que les préjugés sociaux rigides de la Provence rurale rendent impossible aux yeux de sa famille. Face au refus catégorique de ses parents, Mirèio s'enfuit à travers la Camargue brûlante pour rejoindre les Saintes-Maries-de-la-Mer, dans un périple qui la conduit, épuisée par le soleil et le désespoir, vers une fin tragique, le poème déployant tout au long de ce voyage une célébration constante des paysages, des traditions et des croyances populaires de la Provence.
Le poème rencontre un succès immédiat et considérable dès sa parution, au-delà même des frontières provençales et françaises, et sera plus tard adapté en opéra par le compositeur Charles Gounod sous le titre Mireille, contribuant à sa diffusion internationale.
Le poème demeure l'œuvre la plus emblématique de la littérature provençale moderne, sa capacité à conjuguer tragédie amoureuse universelle et célébration fidèle d'une culture régionale continuant d'en faire une référence incontournable, quatorze ans avant même l'attribution du prix Nobel à son auteur.