Trois sorcières prédisent à Macbeth, général victorieux, qu'il deviendra roi d'Écosse. Encouragé par son épouse, il assassine le roi Duncan pour hâter cette prophétie, déclenchant une spirale de meurtres destinés à protéger son trône usurpé. La pièce, l'une des plus courtes de Shakespeare, avance à un rythme resserré, sans digression, jusqu'à la chute inévitable de son protagoniste, rongé par la culpabilité et la paranoïa.
Considérée comme l'une des tragédies les plus puissantes du répertoire, la pièce continue d'être régulièrement montée à travers le monde, souvent entourée d'une réputation superstitieuse dans le milieu théâtral, où l'on évite traditionnellement de prononcer son titre en coulisses.
Peu de textes ont autant exploré, avec autant de concision, la mécanique psychologique de l'ambition qui se dévore elle-même — le pouvoir conquis par le crime n'apportant à Macbeth ni la paix ni la sécurité qu'il en attendait.