Le roman propose un portrait fictif de Lee Harvey Oswald, retraçant les circonstances et les forces obscures qui, selon la fiction de DeLillo, ont pu conduire un homme ordinaire jusqu'à l'acte qui bouleverse l'histoire américaine, entrelaçant son parcours personnel avec les manœuvres possibles de services secrets et de complots politiques. DeLillo y déploie une méditation vertigineuse sur le hasard, la paranoïa et la fabrication du mythe historique, la figure d'Oswald devenant le miroir des angoisses politiques les plus profondes de l'Amérique de la Guerre froide.
Le roman est sélectionné finaliste du National Book Award et récompensé du premier prix international de fiction de l'Irish Times, consolidant durablement la réputation de DeLillo après le succès de Bruit de fond.
Le roman demeure l'une des œuvres les plus audacieuses de DeLillo, son portrait fictif d'Oswald continuant d'être étudié comme l'une des grandes réussites de la fiction historique américaine sur la paranoïa de la Guerre froide.