Pantagruel, Panurge et leurs compagnons entreprennent un long voyage maritime pour consulter l'oracle de la Dive Bouteille, seul capable, espèrent-ils, de trancher enfin la question du mariage de Panurge. Le voyage les conduit à travers une série d'îles fantastiques peuplées de créatures allégoriques et satiriques, dans une veine qui annonce directement les grands récits de voyage imaginaire des siècles suivants, de Swift à Voltaire.
Le livre est aujourd'hui considéré comme l'un des sommets de l'invention satirique de Rabelais, sa galerie d'îles allégoriques ayant nourri toute une tradition littéraire ultérieure de voyages imaginaires à visée critique.
L'expression « Dive Bouteille », restée dans la langue française pour désigner de façon plaisante la sagesse recherchée dans le vin ou la fête, témoigne de l'empreinte durable que ce texte a laissée bien au-delà du seul cercle des lecteurs de Rabelais.