La comédie met aux prises Granger, pédant de collège, avec son propre fils Chariot dans la conquête de Genevote, tandis que le frère de celle-ci, Monsieur de la Tremblaye, est amoureux de Manon, la fille de Granger, promise par son père à un paysan qu'il croit riche, Mathieu Gareau. Cette intrigue banale, qui doit beaucoup à la comédie latine et à la commedia dell'arte, est portée par des personnages secondaires hauts en couleur, un cuistre nommé Pierre Paquier et un soldat fanfaron, Chateaufort, qui aident Granger dans ses manigances.
La pièce est jouée sans succès en 1654 et méprisée tant que le classicisme demeure le goût dominant, avant que la postérité ne reconnaisse son influence directe sur Molière, qui reprendra plusieurs scènes entières dans Les Fourberies de Scapin, un emprunt resté célèbre dans l'histoire du théâtre français.
La comédie demeure une curiosité précieuse de l'histoire du théâtre français classique, son influence discrète mais avérée sur Molière continuant d'intriguer les spécialistes du genre comique du XVIIe siècle.