Le roman suit l'enquête sur la mort de Roger Ackroyd, riche notable du village de King's Abbot, retrouvé poignardé dans son bureau le soir même où il s'apprêtait à découvrir l'identité de celui qui faisait chanter la femme qu'il aimait, Hercule Poirot, retraité dans le village voisin, se voyant confier l'enquête par la nièce de la victime. Christie y déploie une construction d'énigme d'une précision d'horlogerie, chaque indice étant disposé avec une rigueur implacable devant le lecteur, le personnage de Caroline Sheppard, sœur curieuse et bavarde du narrateur, préfigurant directement le personnage de Miss Marple que Christie créera quatre ans plus tard.
Le roman marque la consécration de Christie comme figure majeure du roman policier, salué comme son chef-d'œuvre par ses propres éditeurs et inclus parmi les textes fondateurs les plus influents jamais écrits dans l'histoire du roman à énigme.
Le roman demeure l'œuvre la plus universellement saluée de Christie, son procédé narratif révolutionnaire continuant d'être étudié comme l'un des tournants décisifs de l'histoire du roman policier du XXe siècle.