Le roman se passe en 1962, quinze ans après la victoire de l'Axe. Les États-Unis sont partagés en trois : les États du Pacifique, sous domination japonaise, une zone orientale allemande et une zone tampon, les États des Rocheuses. Le récit suit plusieurs personnages en alternance : le marchand Robert Childan, Frank Frink et son ex-femme Juliana, le fonctionnaire japonais Nobusuke Tagomi. Tous consultent le Yi-king. L'auteur d'un roman interdit, Hawthorne Abendsen, vit retranché dans sa maison, le « haut château ». Il n'y a pas d'intrigue unique : le livre procède par rencontres et décisions, et se clôt sur une incertitude.
À sa parution, le roman est bien accueilli : il reçoit le prix Hugo en 1963 et fait de Dick un auteur reconnu par la communauté de la science-fiction. Il est depuis régulièrement cité comme l'un des grands romans d'uchronie. La série télévisée d'Amazon, diffusée de 2015 à 2019, en a transposé l'idée, en s'écartant fortement du récit. Ses lecteurs relèvent surtout la manière dont il fait de l'art, des objets et des faux le cœur d'un univers politique.
Le Maître du Haut Château a imposé une idée que la fiction a depuis souvent reprise : l'histoire telle que nous la connaissons n'est pas la seule possible, et le monde dominé par les vainqueurs ressemble étrangement à ce que nous vivons. Dick n'y décrit pas seulement un monde nazi, mais le désarroi de ceux qui doivent y survivre. À lire aujourd'hui, le livre séduit par son ambiguïté : ni thriller, ni exposé historique, il laisse au lecteur une inquiétude sur ce qui est authentique.