Le roman suit des insulaires caribéens pratiquant une religion faite de trivialités délibérément inoffensives, entrant en contact avec la glace-neuf, substance découverte par un scientifique atomiste qui, une fois libérée, finit par geler et détruire toute vie sur Terre. Vonnegut y déploie une voix ironique particulièrement développée, attirant constamment l'attention sur son propre artifice narratif, style métafictionnel qui caractérisera l'essentiel de son œuvre ultérieure, la satire anthropologique de la religion se doublant d'une méditation glaçante sur l'irresponsabilité scientifique.
Le roman est aujourd'hui considéré comme l'une des œuvres majeures des débuts de Vonnegut, sa satire anthropologique de la religion et son avertissement sur l'apocalypse nucléaire consolidant durablement sa réputation d'écrivain de science-fiction hors du commun.
Le roman demeure l'une des œuvres les plus formellement innovantes de Vonnegut, sa voix métafictionnelle irrévérencieuse continuant d'être étudiée comme l'une des grandes réussites de la satire américaine sur la religion et l'apocalypse nucléaire.