L'ouvrage développe avec une intensité particulière la conception centrale de la pensée d'Eucken, selon laquelle l'homme, lieu de rencontre entre nature et esprit, ne peut atteindre une existence pleinement spirituelle et humaine qu'au prix d'un effort actif et perpétuellement renouvelé pour dépasser sa condition simplement naturelle. Eucken y déploie ce qui sera plus tard désigné comme son activisme éthique, une philosophie de la vie qui refuse la résignation contemplative pour privilégier un engagement constant et volontaire de l'individu dans la construction de son propre contenu spirituel.
L'ouvrage s'impose comme l'une des formulations les plus abouties de la pensée philosophique d'Eucken, contribuant significativement à sa réputation croissante de penseur idéaliste original, distinct des grands systèmes philosophiques dominants de son époque.
L'ouvrage demeure une référence importante pour comprendre l'activisme éthique caractéristique de la pensée d'Eucken, sa conception de l'effort spirituel comme devoir humain fondamental continuant d'être étudiée par les historiens de la philosophie idéaliste allemande.