Le roman suit Nathalie, jeune femme parisienne dont l'existence bascule à la mort brutale de son mari François dans un accident, et qui, après des mois de deuil enfermée dans un travail acharné pour fuir sa douleur, embrasse inexplicablement un jour son collègue Markus, Suédois discret et maladroit, geste impulsif qui déclenche entre eux une relation aussi délicate qu'improbable. Cette chronique de la reconstruction amoureuse après le deuil, portée par l'écriture caractéristique de Foenkinos faite de phrases courtes où chaque point renvoie à la ligne, mêle humour absurde et profondeur émotionnelle avec une rare délicatesse qui donne son titre au roman.
Le roman remporte neuf prix littéraires et est traduit dans plus de quinze langues, devenant un best-seller en France, avant une adaptation cinématographique en 2011 réalisée par Foenkinos lui-même avec son frère Stéphane, avec Audrey Tautou dans le rôle principal, film nommé au César de la meilleure adaptation.
La Délicatesse demeure le texte qui a lancé la carrière confirmée de Foenkinos, sa chronique de la reconstruction après le deuil continuant d'être saluée comme son roman le plus subtil et le plus émouvant.