Le roman suit Bella Swan, adolescente qui quitte l'Arizona ensoleillée pour s'installer chez son père dans la petite ville pluvieuse de Forks, dans l'État de Washington, où elle se retrouve irrésistiblement attirée par Edward Cullen, mystérieux et séduisant camarade de classe qui se révèle être un vampire végétarien refusant de se nourrir de sang humain, amour interdit et dangereux qui place Bella au cœur d'un conflit ancestral entre créatures surnaturelles. Cette réinvention du mythe vampirique, qui ancre le romantisme gothique traditionnel dans la banalité d'un lycée américain, installe dès ce premier texte le romantisme obsessionnel et la tension sensuelle constante qui caractériseront l'ensemble de la saga.
Le roman devient un phénomène éditorial mondial qui relance la mode des vampires au XXIe siècle, avant une adaptation cinématographique en 2008 avec Kristen Stewart et Robert Pattinson, premier volet d'une franchise qui rencontrera un succès mondial retentissant.
Fascination demeure le texte fondateur du phénomène Twilight, sa réinvention du romantisme vampirique continuant d'être citée comme la référence absolue de la romance fantastique young adult du XXIe siècle.