Électre, mariée de force à un paysan pauvre pour l'éloigner de tout prétendant de rang qui pourrait menacer le pouvoir de Clytemnestre et de son amant, vit dans l'attente du retour de son frère Oreste pour venger le meurtre de leur père Agamemnon. Contrairement à la version plus héroïque de Sophocle, Euripide traite le mythe avec un réalisme presque cru, interrogeant frontalement la légitimité morale de la vengeance que la légende présentait jusque-là comme allant de soi.
La pièce est aujourd'hui étudiée en comparaison directe avec les versions d'Eschyle et de Sophocle sur le même mythe, offrant aux lecteurs modernes un cas rare et précieux de trois traitements différents d'une même histoire par les trois grands tragédiens grecs.
Le traitement plus critique et plus réaliste qu'Euripide réserve à la vengeance d'Électre et d'Oreste, comparé à la version plus assurée de Sophocle, illustre parfaitement la différence de sensibilité entre les deux dramaturges — l'un questionnant ce que l'autre acceptait comme une nécessité morale.