Le recueil rassemble des textes de mémoires et des essais dans lesquels Achebe revient sur sa propre formation intellectuelle, son enfance sous administration coloniale britannique — d'où le titre évoquant le statut d'« enfant protégé par la Couronne » attribué aux sujets coloniaux nigérians —, ainsi que sur l'histoire politique tourmentée de son pays natal. Ce testament littéraire et intellectuel permet de saisir, à travers le regard rétrospectif de l'auteur lui-même, la genèse de son engagement littéraire et politique tout au long de sa vie.
Le recueil, publié en France malgré la relative méconnaissance d'Achebe dans le pays, contribue à faire redécouvrir l'ampleur de son œuvre bien au-delà du seul Monde s'effondre, suscitant de nombreux hommages à l'occasion de sa disparition.
Le recueil demeure un témoignage précieux et ultime sur le parcours intellectuel d'Achebe, sa réflexion rétrospective sur l'éducation coloniale et ses conséquences continuant d'éclairer utilement l'ensemble de son œuvre romanesque antérieure.