Le recueil rassemble soixante-treize poèmes organisés sous les rubriques Vie, École, Enfants, Douleur et Nature, accompagnés de proses poétiques et de quatre berceuses, dans un ensemble qui reflète la double expérience de Mistral comme poétesse et comme éducatrice. Mistral y déploie une intensité émotionnelle et une puissance lyrique remarquables, empreintes du deuil fondateur de son premier amour disparu et enrichies par des années d'observation attentive de l'enfance et de la douleur humaine, dans une langue directe et accessible marquée par des images singulièrement personnelles.
Le recueil établit véritablement la réputation littéraire de Mistral, sa légende grandissant rapidement après sa publication, et contribue de manière décisive à sa consécration ultérieure par le prix Nobel de littérature en 1945.
Le recueil demeure l'œuvre fondatrice de la réputation de Mistral, son intensité émotionnelle et sa langue directe continuant d'être étudiées comme l'une des expressions les plus puissantes de la poésie latino-américaine du XXe siècle.