Le recueil célèbre la beauté du paysage caribéen et son histoire tout en explorant simultanément les cicatrices laissées par le colonialisme, mêlant admiration sensorielle pour l'île natale du poète et lucidité critique sur son héritage colonial. Walcott y déploie déjà la double tension stylistique qui caractérisera l'ensemble de son œuvre, entre le langage formel et structuré hérité de la poésie élisabéthaine et les rythmes propres à l'oralité et à la sensibilité antillaises.
Le recueil marque la percée majeure de Walcott sur la scène littéraire internationale, installant durablement sa réputation de grande voix poétique caribéenne, trente ans avant sa consécration par le prix Nobel de littérature en 1992.
Le recueil demeure une œuvre fondatrice pour comprendre l'évolution poétique de Walcott, sa célébration du paysage caribéen et sa lucidité postcoloniale continuant d'être étudiées comme l'un des grands textes fondateurs de la poésie antillaise de langue anglaise.