Le recueil rassemble méthodiquement l'ensemble des inscriptions latines connues de l'Antiquité romaine, retrouvées sur les monuments, les tombeaux, les bornes, les documents officiels et les objets du quotidien à travers tout l'ancien Empire. Cette entreprise scientifique d'une ampleur inégalée, coordonnée par Mommsen durant des décennies, pose les fondations méthodologiques encore actualisées aujourd'hui pour l'étude systématique du gouvernement, de l'administration, de l'économie et de la vie quotidienne romaines, chaque inscription étant rigoureusement authentifiée, transcrite et commentée.
Le recueil s'impose rapidement comme un outil scientifique indispensable pour l'ensemble des historiens et philologues spécialistes de l'Antiquité romaine, sa rigueur méthodologique contribuant directement à la réputation internationale de Mommsen comme plus grand savant vivant de la Rome antique.
Le recueil demeure aujourd'hui encore la référence philologique fondamentale pour l'étude des inscriptions romaines, régulièrement mis à jour depuis sa création, témoignant de la portée exceptionnellement durable de l'entreprise scientifique initiée par Mommsen il y a plus d'un siècle et demi.