Le protagoniste se trouve confronté à deux obligations morales absolument inconciliables, dont chacune exigerait de sacrifier entièrement l'autre, sans qu'aucune solution de compromis ne semble jamais possible face à ce dilemme d'une gravité extrême. Echegaray y développe avec une intensité particulière le motif du conflit entre devoirs contradictoires qui structure la quasi-totalité de son théâtre, faisant de cette pièce une sorte de manifeste dramatique où se cristallise toute sa conception du tragique comme confrontation irréductible entre deux exigences morales également légitimes.
La pièce est accueillie comme l'une des expressions les plus abouties de la démarche dramatique caractéristique d'Echegaray, son titre même étant devenu emblématique de sa manière de construire des intrigues autour de dilemmes moraux d'une gravité extrême.
La pièce demeure une clé de lecture précieuse pour comprendre l'ensemble de l'œuvre d'Echegaray, son titre continuant d'être cité comme la formule la plus juste pour résumer la démarche dramatique de tout un théâtre construit sur l'exploration systématique des dilemmes moraux inconciliables.